Dana Moneter Internasional memperingatkan Maladewa terhadap “tekanan utang” yang menjulang pada hari Senin, karena tujuan wisata mewah yang kecil namun ditempatkan secara strategis tampaknya akan meminjam lebih banyak dari kreditor utama China.
Sejak memenangkan jabatan tahun lalu, Presiden Mohamed Muiu telah mengubah orientasi negara atol – yang dikenal dengan resor pantai kelas atas dan wisatawan selebriti – jauh dari dermawan tradisional India dan menuju Beijing.
Bulan lalu partainya memenangkan pemilihan parlemen dengan telak setelah berjanji untuk membangun ribuan flat, merebut kembali lebih banyak lahan untuk pembangunan perkotaan dan meningkatkan bandara, semuanya dengan dana China.
Tanpa menyebut nama pemberi pinjaman utama kepulauan itu, IMF mengatakan Maladewa tetap “berisiko tinggi mengalami kesulitan utang eksternal dan keseluruhan” tanpa “perubahan kebijakan yang signifikan”.
“Ketidakpastian seputar prospek tinggi dan risiko miring ke sisi negatifnya, termasuk dari konsolidasi fiskal yang tertunda dan pertumbuhan yang lebih lemah di sumber-sumber utama pasar untuk pariwisata,” kata IMF dalam sebuah pernyataan.
Ini mendesak Maladewa untuk segera meningkatkan pendapatan, memotong pengeluaran dan mengurangi pinjaman eksternal untuk menghindari krisis ekonomi besar.
Maladewa adalah negara kecil dengan 1.192 pulau karang kecil yang tersebar 800 kilometer (500 mil) melintasi khatulistiwa, tetapi secara strategis melintasi rute pelayaran internasional timur-barat utama.
Pariwisata adalah sumber devisa penting bagi negara, rumah bagi pantai berpasir putih dan resor terpencil yang menawarkan liburan bergaya Robinson Crusoe.
China telah menjanjikan lebih banyak dana sejak kemenangan Muiu tahun lalu, yang berterima kasih kepada negara itu atas “bantuan tanpa pamrih” untuk dana pembangunan pada kunjungan kenegaraan ke Beijing tak lama setelah ia mengambil alih kekuasaan.
Data resmi menunjukkan utang luar negeri Maladewa melebihi US$4 miliar tahun lalu, sekitar 118 persen dari produk domestik bruto dan naik hampir US$250 juta dari 2022.
Pada Juni 2023, Bank Ekspor-Impor China memiliki 25,2 persen utang luar negeri Maladewa dan merupakan pemberi pinjaman tunggal terbesar di negara itu, angka kementerian keuangan Maladewa menunjukkan.
Tetangga Sri Lanka yang terbebani utang gagal membayar utang luar negerinya pada tahun 2022 setelah krisis valuta asing yang menyebabkan kekurangan pangan dan bahan bakar selama berbulan-bulan.
Lebih dari 50 persen utang bilateral Sri Lanka berutang kepada China, dan negara kepulauan itu masih berjuang untuk merestrukturisasi pinjamannya dengan bantuan IMF.
Tidak dapat melayani pinjaman besar China untuk membangun pelabuhan di selatan, Sri Lanka mengizinkan perusahaan negara China untuk mengambil alih fasilitas tersebut dengan sewa 99 tahun pada tahun 2017.
Kesepakatan itu menimbulkan kekhawatiran tentang penggunaan “perangkap utang” Beijing dalam mengerahkan pengaruhnya di luar negeri, termasuk di Samudra Hindia.