LONDON (Reuters) – Pacuan kuda dan taruhan paling ikonik di Inggris, Grand National, telah dibatalkan karena pandemi virus corona semakin menghancurkan kalender olahraga negara itu pada Senin (16 Maret).
Jockey Club mengumumkan berita itu dalam sebuah pernyataan, beberapa jam setelah pemerintah Inggris meningkatkan tanggapannya terhadap krisis kesehatan yang melanda dunia.
“Mengikuti panduan kesehatan masyarakat baru Pemerintah mengenai menghindari kontak sosial dan menghentikan perjalanan yang tidak penting, dan pernyataannya bahwa layanan darurat ditarik dari mendukung pertemuan massal mulai besok (Selasa), Jockey Club telah memutuskan bahwa tidak lagi tepat untuk menggelar acara tersebut,” katanya.
Festival ini, pertama kali dipentaskan pada tahun 1839, dijadwalkan akan diadakan dari 2 April hingga 4 April di lapangan Aintree dekat Liverpool di mana Tiger Roll akan pergi untuk hat-trick kemenangan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Bukan hanya pacuan kuda yang sangat tidak terduga yang menarik penumpang yang biasanya tidak pernah memasang taruhan, pertemuan itu adalah salah satu yang menarik dari kalender sosial Inggris, dengan ribuan, terutama dari utara Inggris, turun ke lapangan dekat Liverpool untuk minum anggur dan makan dan mencoba keberuntungan mereka.
Senin menyelesaikan sapuan hampir bersih dari perlengkapan olahraga Inggris yang dibatalkan atau ditunda karena wabah virus corona, yang telah menewaskan 55 orang sejauh ini di negara itu dan lebih dari 7.000 di seluruh dunia.
Perlombaan Perahu Universitas yang diadakan di Sungai Thames, seperti halnya National dari sebuah institusi, juga dibatalkan untuk pertama kalinya sejak Perang Dunia Kedua.
“Mengingat situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dihadapi negara kita dan kita masing-masing sebagai individu, kebaikan publik jauh melebihi semua pertimbangan lainnya,” Robert Gillespie, ketua The Boat Race Company Limited, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Musim Liga Premier dan Liga Sepak Bola telah ditangguhkan, seperti halnya rugby.
Pembatalan Grand National merupakan pukulan besar bagi pacuan kuda Inggris dan industri taruhan yang menikmati salah satu hari tersibuknya di Aintree.
Tahun lalu diperkirakan 300 juta pound (S $ 524 juta) dipertaruhkan pada kerja keras empat mil, 514 yard yang menampilkan 30 pagar termasuk Becher’s Brook yang brutal, The Chair dan Canal Turn. Sekitar 500 juta orang menonton perlombaan.