China telah menuduh Ante Milicic membalikkan nasib tim nasional wanita mereka, menyebut pemain Australia berusia 50 tahun itu sebagai penerus Shui Qingxia selama akhir pekan.
Milicic mengambil alih skuad yang merosot dari Piala Dunia Wanita tahun lalu di babak penyisihan grup dengan satu kemenangan dan dua kekalahan, dan gagal lolos ke Olimpiade Paris.
Shui dipecat karena gagal lolos ke Olimpiade November lalu, kurang dari dua tahun setelah dia memimpin Steel Roses meraih gelar Piala Asia Wanita kesembilan.
“Untuk mempersiapkan Piala Asia Wanita AFC 2026 dan Piala Dunia Wanita FIFA 2027, CFA memutuskan, mengikuti penilaian para ahli, untuk mempekerjakan Ante Milicic sebagai pelatih kepala baru tim nasional wanita China,” kata Asosiasi Sepak Bola China dalam sebuah pernyataan.
Sebelumnya pelatih kepala Matildas dan yang terakhir bertanggung jawab atas klub A-League pria Macarthur, Milicic juga bekerja sebagai asisten Ange Postecoglou ketika manajer Tottenham Hotspur sekarang adalah pelatih tim nasional pria Australia.
Dia meninggalkan Macarthur pada tahun 2022 ketika dia berbicara secara terbuka tentang tekanan manajemen tingkat atas.
“Saya tidak bisa memberikan komitmen itu kepada klub dan kelompok pemain ini ketika tidak ada apa-apa dalam diri saya,” katanya saat itu. “Saya tidak bisa pergi berlibur sekarang dan berpikir bahwa saya akan kembali. Saya tidak dapat memiliki tugas lain dalam diri saya.”
Milicic adalah pelatih asing pertama wanita China sejak Sigudour Eyjolfsson dari Islandia pergi pada 2018, dan fokus utamanya adalah mempersiapkan skuad untuk mempertahankan gelar Piala Asia Wanita mereka di Australia pada 2026.
Steel Roses mencapai final Piala Dunia Wanita dan turnamen Olimpiade di masa kejayaan mereka pada 1990-an, tetapi saat ini berada di urutan ke-19 dalam peringkat FIFA.
China akan membantu Matildas mempersiapkan kampanye Olimpiade mereka dengan pertandingan persahabatan melawan tim putri Australia di Adelaide akhir bulan ini dan Sydney pada awal Juni.