Langkah Inggris untuk menuntut seorang pejabat publik Hong Kong dan dua orang lainnya dengan mata-mata akan merusak hubungan Inggris dengan China dan mungkin menempatkan masa depan kantor perdagangan luar negeri kota itu dalam bahaya, kata para analis.
Bill Yuen Chung-biu, seorang manajer kantor Kantor Ekonomi dan Perdagangan Hong Kong di London, Peter Wai Chi-leung dan Matthew Trickett diberikan jaminan oleh Pengadilan Westminster Magistrates di London pada hari Senin setelah didakwa dengan dua pelanggaran berdasarkan Undang-Undang Keamanan Nasional, disahkan tahun lalu untuk menargetkan ancaman dari negara-negara asing.
Ketiganya dituntut karena membantu dinas intelijen asing dan campur tangan asing atas tuduhan mereka melakukan pengawasan terhadap aktivis lokal yang sekarang tinggal di Inggris.
Keterlibatan Yuen dalam kasus ini memicu kekhawatiran bahwa hal itu mungkin mendorong elemen hawkish di negara lain untuk mendorong pemerintah mereka meninjau kembali peran kantor promosi perdagangan Hong Kong yang mereka selenggarakan.
Lau Siu-kai, seorang konsultan untuk think tank semi-resmi Beijing, Asosiasi Studi Hong Kong dan Makau China, mengatakan insiden itu dapat memicu pertikaian diplomatik baru dan memperburuk hubungan Tiongkok-Inggris.
“Memang masuk akal bagi pihak berwenang Hong Kong untuk menyelidiki aktivis anti-China,” katanya.
“Inggris mungkin ingin menunjukkan tanggung jawab mereka dalam melindungi para aktivis anti-China yang sekarang menetap di negara itu, tetapi apakah yang disebut informasi ini benar-benar signifikan yang dapat mengancam keamanan nasionalnya?”
Kedutaan Besar China di London mengatakan pada hari Senin bahwa Beijing telah mengajukan perwakilan tegas dengan Inggris atas kasus ini, mendesaknya untuk segera menghentikan semua jenis “manipulasi politik anti-China” dan memastikan hak dan kepentingan sah citiens negara itu di Inggris.
Pakar hubungan internasional Wilson Chan Wai-shun dari Chinese University of Hong Kong mengatakan ini harus menjadi pertama kalinya bagi seorang petugas dengan salah satu kantor promosi perdagangan kota untuk didakwa berdasarkan
Undang-Undang Keamanan Nasional. Chan mengatakan penangkapan terbaru pasti akan mendorong negara-negara lain untuk meninjau peran kantor promosi perdagangan, yang telah diberi perlakuan khusus untuk beroperasi secara independen di luar negeri.
“Beberapa kekuatan hawkish atau pihak yang kritis terhadap China akan mengambil kesempatan untuk menuntut pihak berwenang untuk meninjau tindakan relevan yang mengatur operasi kantor perdagangan di negara mereka,” katanya.
Sejumlah politisi Amerika Serikat sebelumnya telah memperbarui seruan mereka untuk sanksi terhadap Hong Kong setelah diberlakukannya undang-undang keamanan nasional domestik kota itu, Undang-Undang Perlindungan Keamanan Nasional, pada bulan Maret.
Mereka menuduh kantor promosi perdagangan menjadi senjata propaganda untuk Beijing dan berjanji untuk mendorong “Undang-Undang Sertifikasi Kantor Ekonomi dan Perdagangan Hong Kong”, yang akan memberdayakan Washington untuk menutup tiga kantor di tanah AS dan melucuti mereka dari “hak istimewa, pengecualian dan kekebalan tertentu”.
Chong Ja-ian, seorang profesor ilmu politik di National University of Singapore, mengatakan penangkapan itu akan membuat hubungan Sino-Inggris tegang karena waktu yang dekat dengan penangkapan keamanan nasional lainnya di Inggris mengenai Rusia, serta penangkapan serupa di Jerman.
Chong memperingatkan bahwa tekanan yang ada di Inggris untuk menutup kantor dapat meningkat mengingat penangkapan.
Namun, ilmuwan politik itu mengatakan apakah penangkapan itu akan meningkat menjadi krisis diplomatik akan tergantung pada tanggapan Beijing dan apakah itu dengan penangkapan pembalasan “proporsional” atau pengusiran diplomat Inggris.