Helikopter Ingenuity Mars NASA mengirimkan pesan terakhirnya ke Bumi dan sekarang akan berfungsi sebagai unit pengumpulan data yang tidak bergerak di permukaan planet merah, kata badan antariksa itu bulan lalu.
Pesawat kotak tisu, bukti kecerdikan manusia, membuat sejarah dengan mencapai penerbangan bertenaga pertama di planet lain (lihat grafik). Prestasi luar biasa ini dimungkinkan setelah menumpang di bawah perut penjelajah Perseverance, yang pertama kali terangkat dari permukaan pada 19 April 2021.
“Selamat tinggal yang panjang,” kata NASA di situs media sosial X. “Tim Ingenuity menerima pesan terakhir mereka dari Ingenuity, yang sekarang akan berfungsi sebagai tempat uji stasioner, mengumpulkan data yang dapat bermanfaat bagi penjelajah masa depan Planet Merah.”
Awalnya dimaksudkan hanya untuk membuktikan penerbangan dimungkinkan di atmosfer Mars yang sangat tipis melalui lima uji coba, Ingenuity menentang semua harapan. Itu dikerahkan 72 kali, mencatat lebih dari dua jam waktu penerbangan dalam lompatan pendek, mengatasi badai debu, medan berbahaya, sensor mati, dan kondisi dingin.
Misinya merupakan bukti ketahanan tim, berevolusi sebagai pengintai udara untuk membantu pendamping berodanya dalam mencari tanda-tanda kehidupan mikroba purba dari miliaran tahun yang lalu ketika Mars jauh lebih basah dan lebih hangat daripada hari ini.
Dirancang untuk beroperasi di musim semi, sistem pemanas bertenaga surya tidak dapat tetap menyala sepanjang malam di musim dingin. Hal itu menyebabkan komputer penerbangan dibebaskan dan memaksa para insinyur untuk merancang protokol baru.
NASA mengatakan pihaknya berusaha untuk membawa batu-batu Mars yang dikumpulkan oleh penjelajah Perseverance kembali ke Bumi lebih cepat dan lebih murah. Badan ini menghadapi kritik yang meningkat karena terlalu banyak melebihi anggaran.
Upaya itu dilakukan ketika China maju menuju misi pengembalian sampel “ambil-dan-pergi” yang lebih sederhana ke Mars “sekitar tahun 2030,” menurut media pemerintah. Jika berhasil, China akan menjadi yang pertama mencapai prestasi ini.
Agence France-Presse
Studi out-of-this-world akan menguji bagaimana sel induk berfungsi di ruang angkasa
Apa yang ditemukan Ingenuity tentang Mars?
Sementara Ingenuity tidak terlibat dalam penemuan ilmiah di Mars, ia bertindak sebagai pengintai untuk penjelajah pendampingnya, Perseverance. Dengan terbang di atas medan yang kasar, Ingenuity membantu mengidentifikasi bidang minat ilmiah dan merencanakan rute yang lebih aman untuk dinavigasi oleh rover.
Dengan bantuan Ingenuity, Perseverance telah membuat beberapa penemuan penting tentang Kawah Jeero, yang terletak di sisi timur Mars. Rover menemukan petunjuk seperti lapisan lumpur di dasar kawah dan endapan mineral yang ditinggalkan oleh air, yang membuat para ilmuwan percaya itu dulunya adalah danau raksasa.
Perseverance juga menemukan molekul organik kecil di batuan Mars, yang merupakan blok bangunan kehidupan. Para ilmuwan sekarang mencari untuk menyelidiki lebih lanjut Mars berdasarkan penemuan ini untuk menentukan apakah organisme mikroba pernah tinggal di sana.