Namun Netanyahu menyarankan dalam sebuah wawancara di podcast “Call Me Back” yang dilakukan pada hari Minggu bahwa jumlah korban tewas di Gaa sebenarnya sekitar 30.000 dan bahwa pejuang Hamas menyumbang hampir setengah dari jumlah itu.
Pihak berwenang Gaan tidak memberikan gambaran tentang jumlah militan Palestina yang tewas, tetapi telah berulang kali mengatakan bahwa sebagian besar dari mereka yang tewas dalam perang adalah perempuan dan anak-anak.
PBB dan barisan panjang negara-negara telah menyuarakan kekhawatiran atas jumlah kematian warga sipil.
Kepala hak asasi manusia PBB Volker Turk memperingatkan dalam sebuah pernyataan bulan lalu bahwa anak-anak terutama “secara tidak proporsional membayar harga tertinggi dalam perang ini”.
Tetapi Netanyahu bersikeras kepada podcaster Dan Senor bahwa Israel telah “mampu menjaga rasio warga sipil dengan kombatan yang terbunuh … (untuk) rasio sekitar satu banding satu”.
“Empat belas ribu telah tewas, kombatan, dan mungkin sekitar 16.000 warga sipil telah terbunuh,” katanya.
Dia memberikan angka serupa pada bulan Maret selama wawancara dengan Politico, pada saat kementerian kesehatan Gaa melaporkan jumlah korban setidaknya 31.045.
Netanyahu mengatakan pada saat itu bahwa angka itu termasuk 13.000 militan dan jumlah warga sipil “jauh kurang dari” 20.000.
Komentar terakhirnya datang pada saat tekanan intensif dari pemasok militer utama Israel, Amerika Serikat, atas korban Palestina dari perang.
Washington menghentikan pengiriman 3.500 bom, dan Presiden AS Joe Biden memperingatkan dia akan berhenti memasok peluru artileri dan senjata lainnya jika Israel melakukan invasi skala penuh ke Rafah, tempat sekitar satu juta orang berlindung.
Sebuah laporan Departemen Luar Negeri AS pada hari Jumat mengatakan itu “masuk akal untuk menilai” bahwa Israel telah menggunakan senjata Amerika dengan cara yang tidak konsisten dengan standar hak-hak kemanusiaan tetapi bahwa Amerika Serikat tidak dapat mencapai “temuan konklusif”.
Biden, yang mencalonkan diri untuk pemilihan kembali tahun ini, telah menghadapi kritik keras dari para pendukungnya sendiri di dalam negeri atas dukungannya terhadap Israel.
Beberapa kritikus menuduh Israel melakukan genosida, klaim yang ditolak oleh Gedung Putih dan Israel.
“Kami tidak percaya apa yang terjadi di Gaa adalah genosida. Kami telah dengan tegas menolak proposisi itu,” kata penasihat keamanan nasional AS Jake Sullivan kepada wartawan di Gedung Putih pada hari Senin.
Sullivan mengatakan bahwa AS juga telah mempresentasikan posisinya tentang masalah ini secara tertulis dan terperinci di hadapan Mahkamah Internasional di Den Haag.
Mesir, sekutu utama AS, mengatakan akan bergabung dengan kasus Afrika Selatan melawan Israel di ICJ, yang menuduh Israel melanggar kewajibannya berdasarkan Konvensi Genosida.
Dalam putusan sementara, pengadilan PBB memerintahkan Israel untuk mengambil langkah-langkah perlindungan untuk mencegah genosida.
Israel berpendapat pihaknya meminta hak untuk membela diri setelah serangan 7 Oktober oleh Hamas, yang mengakibatkan kematian lebih dari 1.200 orang, sebagian besar warga sipil.
Militan Hamas juga menangkap sekitar 250 sandera, puluhan di antaranya dibebaskan selama gencatan senjata selama seminggu pada bulan November. Israel memperkirakan 128 tawanan masih berada di Gaa, termasuk 36 yang menurut militer tewas.
Pada hari Senin, Israel menandai Hari Peringatan yang sangat suram, dengan upacara memperingati tentara yang gugur, termasuk lebih dari 600 orang yang tewas sejak 7 Oktober, lebih dari setengahnya dalam serangan awal.
Agence France-Presse, Reuters, Associated Press dan dpa