Enam belas mahasiswa universitas lokal terkemuka dengan komitmen untuk melayani Hong Kong dan Cina daratan masing-masing akan diberikan beasiswa HK $ 500.000 (US $ 63.980) di bawah inisiatif baru oleh sebuah yayasan pendidikan yang didirikan oleh almarhum paman mantan kepala eksekutif Tung Chee-hwa, sponsor terbesar untuk mahasiswa di kota.
Beasiswa, yang akan mengumumkan penerima mereka pada bulan Juli dan memberi mereka penghargaan pada bulan September, akan menutupi biaya kuliah, memberikan tunjangan hidup HK $ 40.000 selama studi sarjana penerima dan menawarkan subsidi hingga HK $ 80.000 untuk mengambil bagian dalam program pertukaran, termasuk tur wajib ke daratan.
Ini juga akan menyediakan dana dukungan HK $ 100.000 untuk meluncurkan start-up di perbatasan setelah lulus.
Beasiswa ditawarkan oleh Yayasan Pendidikan Tung & Ngai, yang didirikan pada tahun 2017 oleh Tung Chao-yu, adik dari raja pelayaran Tung Chao-yung dan paman dari mantan kepala eksekutif Tung Chee-hwa, bersama dengan mendiang istrinya Lily Ngai Chua-Jai.
“Mereka [dewan yayasan] berharap untuk membangun dan memperkuat rasa pengakuan penerima terhadap negara dan kepercayaan pada budaya mereka, serta meningkatkan kesadaran dan tanggung jawab sipil mereka,” Wong Suk-ying, direktur eksekutif yayasan, mengatakan kepada media pekan lalu.
Wong adalah seorang profesor di departemen sosiologi di Chinese University of Hong Kong.
Yayasan itu mengatakan nilai beasiswa itu adalah yang tertinggi di antara semua mahasiswa sarjana lokal dengan tempat tinggal permanen di kota.
Ditanya apakah yayasan akan menilai seberapa patriotik para siswa dalam pernyataan pribadi mereka, Wong mengatakan yayasan tentu berharap para pelamar memiliki rasa identitas nasional.
“Tapi kami tidak meminta para siswa untuk menulis ‘Saya cinta China’ atau ‘Saya cinta Hong Kong’ 10 kali untuk menunjukkan betapa patriotiknya mereka,” katanya.
Dia mengatakan semua aset Tung Chao-yu digunakan untuk mendirikan yayasan, meskipun dia tidak tahu jumlahnya.
“Apa yang bisa saya katakan adalah kita tidak perlu khawatir [tentang uang]. Kita semua tahu keluarga Tung melakukan sesuatu dengan ketekunan dan tidak akan menyerah,” katanya.
Beasiswa ini akan ditawarkan kepada mahasiswa tahun pertama di Universitas Hong Kong, Universitas Cina, Universitas Sains dan Teknologi Hong Kong dan Universitas Politeknik.
Terlepas dari hasil akademik yang baik, kandidat juga diharapkan memiliki tingkat kemahiran yang tinggi dalam bahasa Kanton, Mandarin dan Inggris.
Wong mengatakan para penerima akan diminta untuk tinggal di Hong Kong atau di daratan selama minimal dua tahun setelah lulus, tetapi fleksibilitas akan diberikan jika mereka ingin melanjutkan studi pascasarjana di luar negeri atau mereka memiliki alasan sah lainnya untuk pergi.
Dia mengatakan Tung Chee-hwa sangat mementingkan kehidupan kaum muda Hong Kong dan berharap yayasan dapat mendorong mereka untuk berkontribusi pada masyarakat.
Kesehatan Tung telah menjadi sumber kekhawatiran dalam beberapa tahun terakhir, dengan mantan pemimpin itu terakhir muncul di depan umum pada pemutaran perdana film pada Juli 2021. Kantornya pada Oktober tahun itu mengatakan dia telah menjalani operasi, tetapi tidak mengungkapkan rincian lebih lanjut. Wong mengatakan dia sedang memulihkan diri.