Tahun ini, ketika Israel berusia 76 tahun di tengah perang yang ganas, segalanya berbeda.
Bukan hanya kembang api dan flyover angkatan udara telah dibatalkan. Pemerintah takut untuk menyiarkan langsung acara tersebut karena takut gangguan dari Hamas atau citiens yang marah atas kegagalan untuk membawa pulang sandera yang ditahan di Gaa sejak 7 Oktober. Acara ini akan direkam dan didistribusikan ke saluran TV nanti.
Jadi sementara sebagian besar dunia terfokus pada kesengsaraan Palestina dan kematian warga sipil yang dibawa oleh perang Israel di Gaa, Israel sendiri akan meratapi apa yang telah hilang sebagai akibat dari serangan Hamas – ratusan warga sipil dan tentara bersama dengan rasa aman nasional.
“Sulit tahun ini untuk menemukan kekuatan,” tulis Rabbi Abraham Stav di surat kabar Makor Rishon yang berhaluan kanan. “Meskipun menunjukkan keberanian dan tekad, rasa aman dan stabilitas kami di sini telah terbalik secara dramatis.”
Karena 7 Oktober, tidak pernah ada tahun di mana begitu banyak warga sipilnya meninggal – sekitar 820. Dan tahun terakhir ini banyak pasukan keamanan tewas – 716 termasuk lebih dari 270 dalam pertempuran sejak hari itu – adalah tahun 1973 selama perang Yom Kippur. Dengan sekitar 130 warga Israel masih disandera di Gaa, suasana tahun ini gelap.
“Ini adalah perasaan bahwa saya telah kehilangan negara saya, bahwa kita tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan diri kita sendiri atau siapa kita,” kata Daniel Ben Simon, yang menjabat sebagai anggota parlemen Partai Buruh dan telah menulis sebuah buku tentang pergeseran Israel ke masyarakat yang lebih picik dan religius. “Saya khawatir permusuhan di dalam tidak dapat dijembatani oleh Hari Kemerdekaan.”
Sementara rasa kehilangan sangat mendalam di seluruh negeri, pada beberapa upacara gabungan Israel-Palestina yang langka, jumlah korban yang jauh lebih tinggi akan dipanggil – 35.000 tewas di Gaa, menurut pejabat kesehatan Hamas. Namun, bagi banyak orang Israel, trauma 7 Oktober telah menyingkirkan rasa empati dengan orang-orang Palestina.
Dan ketika Israel terjun ke periode 48 jam Hari Peringatan dengan Hari Kemerdekaan, pasukan mereka kembali bekerja di Gaa. Di utara, tengah dan selatan ada artileri berat yang bertujuan untuk menghancurkan peluncur roket Hamas dan pasukan tempur. Kematian kembali meningkat.
Sementara itu, sekitar 300.000 Gaan sekali lagi bergerak, banyak dari mereka untuk ketiga atau keempat kalinya dalam tujuh bulan. Mereka mengisi gerobak dan truk dengan tempat tidur dan anak-anak, putus asa mencari perlindungan dari operasi militer Israel di kota selatan Rafah.
Roket dan mortir kembali terbang dari Gaa ke Israel selatan, termasuk ke kota-kota seperti Ashqelon dan Bersyeba.
Pasukan Israel mendorong jauh ke dalam reruntuhan tepi utara Gaa pada hari Senin untuk merebut kembali daerah di mana mereka mengklaim telah mengalahkan Hamas beberapa bulan yang lalu, sementara di ujung kantong tank dan pasukan mendorong melintasi jalan raya ke Rafah.
AS berusaha mencegah Israel melancarkan invasi penuh ke Rafah. Jenderal Michael Kurilla, kepala Komando Pusat AS, tiba akhir pekan lalu untuk berunding dengan Kepala Staf Israel Letnan Jenderal Heri Halevi.
Negosiasi gencatan senjata di Kairo belum berantakan, tetapi mereka macet. Dimediasi oleh AS, Mesir dan Qatar, tujuannya adalah untuk menemukan formula yang dapat ditafsirkan Hamas sebagai menjanjikan berakhirnya perang dan Israel dapat menerimanya sebagai sementara. Rumusnya sulit dipahami.
Untuk sesaat pekan lalu, sepertinya kesepakatan mungkin muncul ketika Hamas, yang diklasifikasikan sebagai organisasi teroris oleh AS dan Uni Eropa, mengatakan telah menerima kompromi. Tetapi ketika para pejabat Israel melihat perubahan itu, mereka menyebutnya tidak dapat diterima. Sekarang telah membuat tawaran balasan yang sedang dipelajari Hamas.
Pada hari Minggu, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu bertemu dengan para citiens yang dipilih tahun ini untuk menyalakan obor, dengan nada menantang berusaha membangkitkan semangat. AS menahan senjata dan amunisi untuk mencegah Israel menyerang Rafah, tetapi Israel tidak akan membiarkan hal itu mempengaruhinya, katanya.
Israel, sekarang dengan populasi hanya 10 juta, memiliki 600.000 citiens pada Perang Kemerdekaan pada tahun 1948, katanya. Itu memiliki beberapa senjata ketika diserang kemudian oleh lima tentara Arab.
“Bagaimana kita bisa menang?” tanyanya. “Dengan pahlawan semangat dan tindakan. Dengan semangat orang-orang kami. Itu adalah senjata rahasia kami, kami tidak punya senjata lain.”
Laporan tambahan oleh Reuters