Sementara itu, sebuah video memperkenalkan Bai sebagai seseorang yang mewujudkan esensi en, Taoisme, dan Konfusianisme – paket sempurna mistisisme Timur.
Memang ada rasa garis keturunan budaya dan referensi sejarah yang kuat di antara 80 karya yang dipamerkan – kebanyakan keramik tetapi juga dengan lukisan.
Misalnya, The Wall of Scrolls (2022) terdiri dari sekitar 200 silinder keramik dengan dimensi yang sama yang ditumpuk bersama untuk membentuk dinding rendah dengan ketinggian yang bervariasi.
Dipecat menggunakan metode yang berbeda, “gulungan” yang terbuat dari campuran tanah liat dan bubur kertas sangat bervariasi dalam penampilan: beberapa terlihat hampir seperti arang atau batu sungai basah, yang lain seperti gulungan kertas xuan yang tidak terpakai dari jenis yang biasa digunakan untuk lukisan dan kaligrafi Cina.
Latar belakang karya itu – sebuah karya kertas besar terpisah dari garis-garis yang dilukis dengan tinta dan teh, yang disebut Pola Mat seperti Buku – menyerupai benteng buku yang benar-benar ditumpuk tinggi, mungkin mewakili budaya berusia ribuan tahun yang telah menetap dan dipadatkan, menjadi dinding gulungan di depannya.
“Gulungan adalah bentuk paling penting dalam seni Tiongkok,” Bai, mengenakan beanie khasnya, mengatakan kepada Post di Galeri Nasional Seni Modern dan Kontemporer.
“Apa yang saya buat bukanlah gulungan yang sebenarnya tetapi simbol aspek unik dari budaya Tiongkok, yang juga mencakup banyak keragaman.”
Batu cendekiawan adalah salah satu motif favorit Bai – baik sebagai hiasan atau sebagai patung keramik yang berdiri sendiri. Vas raksasanya, seringkali dalam bentuk klasik, termasuk beberapa dihiasi dengan batu cendekiawan yang dicat, serta serangkaian yang menampilkan biru kobalt tradisional yang lama digunakan untuk barang-barang biru-putih Cina.
100 cangkir yang tersusun rapi di rak-rak dekat pintu masuk pameran semuanya tanpa pegangan, seperti cangkir Cina yang digunakan sendiri oleh pecandu teh yang mengaku itu.
Serangkaian lukisan pernisnya – adegan gelap kekacauan tak berbentuk dengan judul seperti A Suspended Dimension (2018) – berasal dari kecintaan pada keunikan material terhadap budaya Tiongkok, katanya.
“Saya mulai membuat lukisan pernis pada tahun 2017. Ini adalah bahan yang sangat mulia dan telah digunakan sebagai bahan pelindung dan dekoratif di Tiongkok selama ribuan tahun. Ini sangat sulit. Anda bisa melempar palu ke arahnya dan tetap tidak akan pecah.
“Bagi saya, itu adalah yang paling dekat yang bisa saya dapatkan untuk keabadian,” katanya.
Bai, yang namanya secara harfiah berarti cahaya putih, atau kejernihan putih, telah menghabiskan bertahun-tahun mempertimbangkan hubungannya dengan budaya tradisional.
Lahir pada tahun 1965 di dekat Jingdehen, pusat bersejarah produksi porselen di Tiongkok, di provinsi Jiangxi, Bai dibesarkan selama Revolusi Kebudayaan dan bertugas di ketentaraan setelah sekolah menengah, sebelum mendaftar sebagai siswa dewasa di Akademi Seni dan Desain Pusat, yang kemudian diserap oleh Universitas Tsinghua, pada tahun 1999.
Dia mulai sebagai pelukis dan seniman media campuran, tetapi kemudian menambahkan keramik ke dalam praktiknya karena, seperti yang dia gambarkan, belajar membuat keramik adalah belajar bagaimana ditahan.
“Ini sangat sulit. Dibutuhkan latihan bertahun-tahun untuk bergulat dengan tuntutan teknis dan kemudian Anda masih dibatasi oleh banyak hal, seperti kerapuhan material dan fakta bahwa Anda tidak boleh membiarkan roda berjalan terlalu cepat saat melempar, “katanya.
Begitu dia menyempurnakan keterampilannya sebagai pengrajin, dia mulai bereksperimen melampaui bentuk yang sempurna.
“Anda selalu mulai mencoba memahami semua teknik tetapi setelah itu, Anda harus bertanya pada diri sendiri untuk apa teknik yang sempurna. Saya masih membuat cangkir dan vas yang dapat digunakan tetapi secara paralel dengan itu, saya membuat potongan-potongan yang tidak memiliki fungsi dan hanya menonjolkan kualitas artistik keramik. “
Beberapa dekade kemudian, ia terus terpesona oleh aspek-aspek yang baru ditemukan dari materi abadi, saat ia dan tim asisten bereksperimen di studionya di Beijing, Jingdehen dan di Pusat Seni Keramik Internasional Kontemporer Shangyu Celadon, di provinsi Hejiang, yang ia dirikan bersama pada tahun 2015 dengan pemerintah setempat. Shangyu, sebuah distrik di kota Shaoxing, secara historis merupakan situs pembakaran yang menghasilkan peralatan seladon legendaris Tiongkok.
Bai dengan tajam menunjukkan perlakuan berbeda yang diterima oleh sekelompok piring datar, masing-masing dengan gaya istimewanya sendiri. Piring kaolin putih sempurna dengan tanda-tanda menggemakan lukisan tinta dan tehnya, sugestif muncul, bentuk purba, ditembakkan pada suhu biasa. Di sebelahnya ada piring pucat, hampir hitam yang memberikan “gedebuk” daripada “ping” saat diketuk.
Pada pemeriksaan dekat, potongan yang terbuat dari pembakaran asap pada 1.300 derajat Celcius (2.372 derajat Fahrenheit), suhu yang sangat tinggi untuk metode ini, adalah pesta visual yang kaya dari logam teroksidasi dan tanda yang ditinggalkan oleh sisa-sisa kerang dan rumput laut.
Sekelompok vas raksasa – seri yang disebut “Garis Air” – menggugah lautan yang berkilauan, lapisan garis-garis halus berwarna biru kobalt menjadikannya contoh bentuk biru-putih klasik yang diberi pembaruan kontemporer.
Deretan vas kecil yang sulit diatur, masing-masing mutasi berbeda dari templat dasar, semuanya adalah pelanggar aturan mini. Mereka yang memiliki celah di tengah tidak akan menahan air, secara harfiah. Ditampilkan di sebuah galeri yang terkenal dengan banyak pilihan seni Eropa avant-garde abad ke-20 – termasuk sejumlah kanvas Lucio Fontana yang dipotong yang tergantung di dekatnya – potongan Bai melalui potongan-potongannya sendiri yang diinformasikan secara historis lebih mirip penolakan keras terhadap konvensi masa lalu daripada sekadar memberi penghormatan kepada warisan yang mulia.
Dalam seri lain, yang disebut “The Spigots”, luka dalam model keramik gulungan yang digulung tampaknya menunjukkan sistem budaya yang jauh dari kedap udara. Memang, kurator pameran, Jean-Louis Andral, mengatakan dia bermaksud agar pertunjukan itu membantu memecah kategori seperti Timur dan Barat, dan silo yang berisi media yang berbeda.
Direktur Museum Picasso di Antibes, Prancis, dan seorang ahli keramik Picasso pada khususnya, Andral mengatakan dia menemukan kesamaan dalam praktik lintas media Bai dan kemampuannya untuk mengangkangi tradisional dan kontemporer.
Sebagai seorang pemuda yang awalnya terlatih dalam seni realisme sosialis, Bai melewati fase ketika ia mencoba menampilkan dirinya sebagai “seniman dunia”.
“Ketika saya masih muda, saya benar-benar ingin tidak diberi label ‘artis Oriental’. Saya berusia 20-an. Saya ingin menjadi seniman dunia. Tetapi Anda tidak bisa menjadi sesuatu yang bukan diri Anda. Di tulang saya, saya berasal dari budaya Timur. Namun, saya merasa saya dapat memiliki dialog yang bermanfaat dengan penonton internasional meskipun saya belum pernah belajar atau tinggal di luar negeri,” katanya.
Dia menyadari betapa sulitnya dialog semacam itu terjadi dalam konteks geopolitik saat ini, meskipun sering diserukan oleh berbagai pemerintah untuk “pertukaran budaya internasional”.
“Pemahaman China tentang Barat dan pemahaman Barat tentang China keduanya tidak sinkron. Hasilnya adalah penyederhanaan orientalis dan oksidentalis dari budaya yang berbeda,” katanya.
“Kesalahpahaman umum tentang seni Tiongkok adalah bahwa itu tradisional, bahwa itu tidak memiliki relevansi dengan dunia saat ini. Tapi apa yang ingin saya tunjukkan kepada orang-orang adalah bahwa inovasi dan individualitas adalah bagian dari tradisi Tiongkok.”
Di antara banyak pengunjung yang menghadiri pembukaan yang penuh sesak, seorang wanita keturunan Persia mengintip cangkir teh dengan tanda biru. Berbalik, dia berkata dengan nada terkejut bahwa garis-garis itu mengingatkannya pada aksara Persia, secara tidak sengaja menyoroti asal Timur Tengah dari keramik biru kobalt.
“Seniman ditarik dengan cara yang berbeda, oleh budaya yang berbeda,” kata Bai. “Yang ingin saya tanyakan adalah, mengapa mempolarisasi Cina dan Barat, atau dengan tradisi lain? Mereka tidak antagonis, dan kami belajar dari satu sama lain untuk menciptakan dan menjadi inovatif.”
“Bai Ming: At the Crossroads of Worlds”, didukung oleh Yayasan Kwai Fung Hong Kong, ditampilkan di Galeri Nasional Seni Modern dan Kontemporer, Roma, hingga 30 Juni.