Penduduk desa Thailand menjelajahi gua gelap untuk mencari guano kelelawar, yang dicari oleh petani sebagai pupuk tanaman kaya nutrisi, tidak gentar dengan saran para ilmuwan bahwa itu bisa berada di balik virus corona yang telah menginfeksi lebih dari 150.000 orang di seluruh dunia.
Sumber virus tetap menjadi bahan perdebatan setelah muncul di China akhir tahun lalu, tetapi beberapa ilmuwan percaya itu bisa berasal dari kelelawar sebelum berpindah ke manusia, mungkin ditransfer melalui hewan lain.
Tetapi hubungan itu tidak menjadi perhatian Jaew Yaemjam, seorang kolektor kotoran kelelawar di provinsi barat Thailand, Ratchaburi, meskipun negara Asia Tenggara itu telah mencatat 114 infeksi virus dan satu kematian.
“Tidak, saya tidak khawatir karena virus itu tidak berasal dari sini,” kata Jaew, 65, yang merupakan salah satu dari beberapa penduduk desa yang melakukan perjalanan malam ke sebuah gua bau di dekat sebuah kuil Buddha, Wat Khao Chong Phran, untuk mengisi karung mereka dengan kotoran.
Mereka mulai bekerja setelah gelap, ketika jutaan kelelawar berkicau mengalir keluar dari gua untuk berburu makanan. Beberapa dari mereka yang telah mengumpulkan selama beberapa dekade, berpenghasilan kurang dari US $ 1 (S $ 1,42) untuk setiap bucketload, mengatakan mereka tidak pernah memiliki masalah kesehatan.
“Bat guano bisa membawa berbagai penyakit,” kata Pikul Temket, seorang pejabat kesehatan provinsi. “Namun, kami telah membersihkannya setiap minggu, jadi gua kami dianggap cukup bersih.”
Koleksi Guano dimulai beberapa generasi yang lalu, ketika kepala biara yang saat itu bertanggung jawab atas kuil meminta penduduk desa untuk membantu membersihkan gua.
Dengan harga US $ 6 per ember, guano, kaya akan bahan kimia seperti nitrogen, fosfat dan kalium, membawa sebagian besar pendapatan kuil dari petani yang ingin meningkatkan tanaman dan meningkatkan rasa buah.
Di masa lalu, itu juga menjadi bubuk mesiu dan bahan peledak.