Pekan Suci dan kebaktian Paskah Paus Fransiskus, yang biasanya menarik puluhan ribu orang, akan diadakan tanpa kehadiran publik karena wabah virus corona, sebuah langkah yang diyakini belum pernah terjadi sebelumnya di zaman modern.
Tidak jelas bagaimana acara besar akan diperkecil tetapi sumber mengatakan para pejabat sedang mempelajari cara-cara untuk menahannya di lokasi dalam ruangan, termasuk Basilika Santo Petrus dan Kapel Sistina, dengan kelompok-kelompok perwakilan kecil yang hadir.
Sebuah catatan di situs web departemen Vatikan yang menyelenggarakan acara kepausan juga mengatakan bahwa sampai Minggu Paskah pada 12 April, audiensi umum dan berkat hari Minggu akan terus dilihat melalui Internet dan televisi tanpa partisipasi publik.
Pengucilan publik dari audiensi umum paus dan berkat hari Minggu sebelumnya diperkirakan akan berlanjut hanya sampai 18 Maret.
Kebaktian Pekan Suci, yang dimulai pada Minggu Palma, menjelang Paskah, hari terpenting dalam kalender liturgi Katolik Roma bagi 1,3 miliar anggota dunia.
Minggu Palma, yang memperingati masuknya Yesus ke Yerusalem, biasanya berlangsung di Lapangan Santo Petrus, yang secara tradisional dihiasi dengan pohon-pohon zaitun sementara orang-orang di kerumunan memegang cabang-cabang palem.
Acara Pekan Suci utama lainnya, prosesi Jalan Salib pada Jumat Agung, berlangsung di sekitar Colosseum kuno Roma.
Acara utamanya adalah Misa Minggu Paskah dan berkat “Urbi et Orbi” dua kali setahun Paus dan pesan dari balkon tengah Lapangan Santo Petrus.
Belanda biasanya menerbangkan puluhan ribu bunga untuk menghiasi altar kepausan dan seluruh alun-alun tetapi duta besar Belanda untuk Vatikan, Caroline Weijers, mengatakan pekan lalu bahwa tidak akan ada bunga tahun ini.
Italia, yang telah melakukan penguncian nasional selama seminggu, telah terpukul lebih keras daripada negara Eropa lainnya. Jumlah kematian di negara itu naik menjadi 1.441 pada hari Sabtu dan jumlah total kasus naik menjadi 21.157 dari 17.660.
Paus, Vatikan – sebuah negara kota kecil yang dikelilingi oleh Roma – dan gereja di Italia yang mayoritas beragama Katolik semuanya terpaksa mengubah tradisi berabad-abad karena wabah virus corona.