HONG KONG (BLOOMBERG) – Mahasiswa Universitas Cambridge James Shen tidak ragu-ragu untuk membayar dua kali lipat untuk tiket kelas bisnis untuk terbang ke China Jumat lalu (13 Maret), memutuskan akan lebih aman di sana daripada berada di Inggris ketika virus corona menyebar di Eropa.
“Saya merasa jauh lebih terlindungi di sini,” kata Shen setelah tiba di rumah di Suzhou, sekitar 95 km barat Shanghai.
“Di Inggris, ketika saya memberi tahu orang-orang betapa seriusnya wabah ini, orang-orang menertawakan saya dan mengatakan saya bereaksi berlebihan terhadap flu. Tetapi sebagai orang China, kami memiliki ingatan yang jelas tentang Sars dan apa yang baru saja terjadi di Wuhan.”
Shen, seorang mahasiswa master berusia 23 tahun, mengatakan dia membayar sekitar 40.000 yuan (S $ 8.065) untuk tiket pulangnya. Harga telah naik lebih jauh dalam beberapa hari terakhir atau ketersediaan telah hilang sama sekali.
Agen perjalanan Trip.com Group tidak menawarkan kursi pada penerbangan langsung dari London ke Shanghai hingga 13 April, sementara tiket China Eastern Airlines sekali jalan pada hari itu tersedia dengan harga 26.928 yuan di Skyscanner.
Data dari Qunar.com menunjukkan bahwa harga rata-rata tiket ekonomi satu arah dari Eropa ke China melonjak 174 persen dalam seminggu hingga Minggu, dari 5.492 yuan menjadi 15.021 yuan. Mereka yang berasal dari AS naik 137 persen.
Tarif yang melonjak menandai pembalikan dari beberapa minggu lalu, ketika penerbangan jarak jauh ke dan dari China akan mengambil sebagian kecil dari harga tipikal mereka, menggarisbawahi bagaimana pusat pandemi telah bergeser.
Negara-negara memperketat pembatasan perjalanan dan pertemuan dalam upaya untuk memperlambat penyebaran virus, yang telah menginfeksi lebih dari 166.000 orang di seluruh dunia dan menewaskan lebih dari 6.400. Kemerosotan permintaan berikutnya telah memaksa operator dari American Airlines ke Qantas Airways untuk melakukan pengurangan kapasitas secara drastis.
“Harga seperti komoditas pada saat-saat seperti ini dan wisatawan tidak punya banyak pilihan,” kata Shukor Yusof, pendiri perusahaan konsultan penerbangan Endau Analytics di Malaysia.
“Tapi ini akan menjadi hal satu kali untuk maskapai penerbangan.”
Korean Air Lines mengatakan telah “sedikit” menaikkan harga tiket pulang-pergi setelah memotong sekitar 80 persen layanannya, dan telah mengurangi layanannya ke New York menjadi satu penerbangan sehari dari dua. Penerbangan Singapore Airlines ke New York sekarang hanya ditawarkan pada layanan non-stop 19 jam, yang tidak memiliki kelas ekonomi.