“Setelah perjalanan panjang, dia pulang,” putra Roddenberry memposting di X – platform yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter.
Tapi perjalanannya jauh dari mulus. Model kapal luar angkasa dan kembalinya yang terkenal sekarang menjadi subyek gugatan yang menuduh penipuan, kelalaian dan praktik perdagangan yang menipu, menyoroti nilai abadi memorabilia dari serial televisi fiksi ilmiah.
Kasus ini dibawa oleh Dustin Riach dan Jason Rivas, teman lama dan pengusaha unit penyimpanan yang menggambarkan dirinya sendiri yang menemukan model di antara tumpukan barang yang mereka beli “pemandangan tak terlihat” dari penjualan hak gadai di loker penyimpanan di Los Angeles pada Oktober 2023.
Hak gadai adalah klaim hukum atas properti yang dimiliki sebagai jaminan utang. Kegagalan untuk membayar utang kembali berarti pemberi pinjaman atau kreditor memiliki hak untuk seie atau menjual properti.
“Ini kesalahpahaman yang disayangkan. Kami memiliki penjual di satu sisi dan pembeli di sisi lain dan Heritage ada di tengah, dan kami menyelaraskan para pihak di kedua sisi untuk menyelesaikan transaksi, “kata Armen Vartian, seorang pengacara yang mewakili rumah lelang, menambahkan bahwa tuduhan terhadap kliennya “tidak berdasar”.
Pasangan ini mengklaim bahwa setelah model itu diautentikasi dan diberi nilai US $ 800.000, mereka setuju untuk mengirimkannya ke penjualan lelang dengan Heritage yang direncanakan pada Juli 2024, menurut gugatan itu.
Namun, setelah kesepakatan mereka, mereka menuduh rumah lelang secara salah mempertanyakan judul mereka untuk model tersebut dan kemudian meyakinkan mereka, alih-alih membawanya ke lelang, untuk menjualnya seharga US $ 500.000 kepada Roddenberry Entertainment.
Menurut gugatan itu, Eugene Roddenberry, CEO perusahaan, telah menunjukkan minat besar pada model tersebut dan berpotensi menyediakan saluran memorabilia ke rumah lelang di masa depan.
“Mereka pikir kami berselisih dengan Roddenberry,” kata Dale Washington, pengacara Riach dan Rivas. “Kami tidak. Kami pikir mereka melanggar hukum properti dalam melaksanakan kewajiban fidusia mereka.”
Kedua pria itu menuduh mereka belum menerima pembayaran US $ 500.000.
Selama bertahun-tahun, Riach dan Rivas telah mencari nafkah dengan membeli loker penyimpanan yang diambil alih dan menjual isinya secara online, di lelang dan di pasar loak. Bahkan, Riach telah muncul di serial televisi realitas Storage Wars.
“Ini adalah gulungan dadu dalam gelap,” kata Riach tentang profesinya yang menawar loker penyimpanan. “Terkadang Anda membeli gambar unit. Ketika sebuah unit pergi ke hak gadai, apa yang Anda lihat adalah apa yang Anda dapatkan dan sisanya adalah kejutan. Pada lelang langsung, Anda dapat menyinari senter, mencium, dan melihat ke dalam untuk mendapatkan alat pengukur. Tapi online adalah pertaruhan, hanya sebagus foto.”
Musim gugur lalu, Riach mengatakan dia melihat gambar loker besar dalam penjualan online. Tingginya 10 kaki kali 30 kaki (tiga meter kali sembilan meter), dan “Saya melihat kotak-kotak bersembunyi di belakang, kotor, berdebu, ada sarang laba-laba dan apa yang tampak seperti sekelompok furnitur yang rusak,” katanya.
Sesuatu tentang itu, katanya “tampak menarik”, dan dia menelepon Rivas dan mengatakan kepadanya bahwa mereka harus menawarnya. Riach menolak untuk mengatakan berapa banyak mereka membayar.
Ada kaleng foto-foto lama dan negatif gulungan film nitrat dari tahun 1800-an dan 1900-an. Ketika Rivas membuka bungkus kantong sampah yang ada di atas furnitur, dia mengeluarkan model pesawat ruang angkasa. Kartu nama pembuatnya, Richard C. Datin, ditempelkan di bagian bawah pangkalan.
Pencarian Google menemukan bahwa Datin telah membuat model Star Trek, meskipun kedua pria itu tidak membuat koneksi ke serial televisi.
“Kami membeli banyak unit dan melihat model sepanjang waktu,” kata Riach. Dia pikir mereka akan menemukan pembeli dan memutuskan untuk mendaftarkannya di eBay dengan harga mulai dari US $ 1.000.
Sekaligus, mereka dibanjiri pertanyaan. Di antara Trekkies, model kapal luar angkasa pertama yang telah lama hilang telah mencapai status mitos.
Star Trek asli memulai debutnya pada tahun 1966 dan ditayangkan selama tiga musim. Meskipun tayangan aslinya singkat, acara ini telah menghasilkan banyak film dan spin-off televisi dan merupakan salah satu waralaba hiburan paling menguntungkan, dengan basis penggemar yang sangat besar.
Pada tahun 2022, di lelang Heritage 75 alat peraga dan item, Starfleet Communicator dari seri tahun 1990-an Star Trek: Deep Space Nine dijual seharga US$27.500 sementara sepasang ujung telinga Vulcan prostetik Spock dari seri aslinya dijual seharga US$11.875, lebih dari dua kali lipat jumlah yang mereka bawa ketika dijual pada tahun 2017 seharga US$5.100.
Desain kapal luar angkasa sangat penting untuk kesuksesan seri. “Jika Anda tidak percaya Anda berada di dalam kendaraan yang bepergian melalui ruang angkasa, kendaraan yang masuk akal, yang tata letak dan desainnya masuk akal, maka Anda tidak akan percaya pada seri ini,” kata Gene Roddenberry dalam buku 1968 The Making of Star Trek, menurut rumah lelang.
Selama bertahun-tahun, pencipta acara telah menyimpan model 33 inci di mejanya. Ini menjadi prototipe untuk model 11-kaki yang digunakan dalam episode berikutnya. Versi itu kemudian disumbangkan ke Smithsonian National Air and Space Museum di Washington di AS. Tapi model pertama itu menghilang sekitar tahun 1978 ketika pembuat Star Trek: The Motion Picture meminjamnya.
Pada tahun 1979, Roddenberry menulis kepada eksekutif Paramount Jeffrey Katenberg yang menyatakan bahwa ia telah “meminjamkan” model ke studio lebih dari setahun sebelumnya.
“Masalah saya hanyalah mendapatkan model saya kembali,” tulis Roddenberry, menurut salinan yang disediakan oleh Washington. “Ini adalah pembuatan model yang cukup mahal tetapi nilai sebenarnya bagi saya adalah apa yang diwakilinya.” Dia menambahkan bahwa tidak seorang pun yang dia ajak bicara “memiliki petunjuk sedikit pun tentang siapa yang mendapatkannya atau apa yang terjadi padanya”.
Roddenberry meninggal pada tahun 1991.
Setelah minat besar yang dipicu oleh daftar eBay, Riach dan Rivas menarik penjualan dan mulai meneliti model lebih serius. Mereka menemukan hubungan antara Datin dan serial televisi tetapi juga mengetahui bahwa model aslinya adalah sie yang sama dengan yang mereka temukan dan telah hilang.
“Saya bilang wow, apakah kita punya sesuatu di sini?” kata Riach, dan kemudian menghubungi Heritage.
Riach mengakui bahwa Star Trek tidak benar-benar ada dalam radarnya. Dia adalah penggemar berat Star Wars, setelah mengumpulkan memorabilia vintage dari film-film luar angkasa sejak dia berusia delapan tahun.
Tetapi mengingat harta karun yang dia gali, dia sekarang berkata, “Saya suka Star Trek.”
“Ada orang yang membeli unit penyimpanan selama 20 tahun dan Anda tidak akan pernah menemukan sesuatu yang hebat ini,” katanya. “Ini seperti membeli tiket lotere. Itu adalah penemuan yang sangat bagus.”
Hal-hal mengambil twist yang tak terduga, kata Riach. Pada bulan Maret, ia dan Rivas menandatangani perjanjian untuk menjual model seharga US $ 500.000 setelah ditarik dari lelang yang direncanakan dan mereka diberitahu Roddenberry Entertainment memiliki “klaim kuat” untuk judul model dan “akan mengikat mereka dengan ‘tim hukum yang kuat’.”
Tapi kemudian mereka diberi perjanjian transfer baru untuk ditandatangani dengan seperangkat persyaratan baru. Riach menolak dan, sebaliknya, dia dan Rivas menelepon Washington.
Heritage “memindahkan tiang gawang”, menurut pengacara mereka. Berdasarkan perjanjian baru, Riach dan Rivas akan dibayar “biaya pencari”, yang disebut Washington sebagai “hadiah”, mengubahnya dari pembayaran transaksional menjadi pembayaran yang berpotensi sukarela.
Mereka mengatakan bahwa pada bulan April, ketika Heritage mengumumkan model itu telah muncul kembali, mereka percaya bahwa rumah itu gagal mengungkapkan nilai barang itu jauh lebih besar daripada yang mereka katakan.
Joe Maddalena, wakil presiden eksekutif Heritage, membuat pernyataan publik yang menyebutnya “tak ternilai harganya”.
“Itu bisa dijual dengan jumlah berapa pun dan saya tidak akan terkejut karena apa itu,” katanya. “Ini benar-benar ikon budaya.”
Mereka juga belum dibayar.
Pada tanggal 28 April, 10 hari setelah Heritage mengumumkan telah mengembalikan model tersebut ke Roddenberry, pengacara Riach dan Rivas mengirim surat kepada pengacara rumah lelang yang menguraikan klaim mereka dan meminta pembayaran yang dijanjikan; mereka juga mengusulkan mediasi.
Vartian, pengacara yang mewakili Heritage, mengatakan bahwa Riach dan Rivas menjadi “tidak sabar” untuk menyelesaikan transaksi, dan membantah bahwa rumah tersebut memiliki kewajiban fidusia kepada mereka.
“Ini adalah hubungan bisnis jangka panjang,” kata Vartian. “Mereka membawa sesuatu ke rumah lelang dan berusaha mendapatkan jumlah yang paling mungkin secepat mungkin, itu adalah posisi [Heritage] dan apa yang mereka lakukan.”
Namun, Vartian yakin bahwa mereka akan segera menyelesaikan transaksi, dengan mengatakan: “Berbagai hal termasuk penjadwalan telah memakan waktu lebih lama dari [seharusnya].”
Sementara itu, Riach mengatakan pengalaman ini sangat mirip dengan awak USS Enterprise – “dunia baru yang aneh”.
“Saya belum pernah mengalami hal seperti ini. Saya telah menjual seni rupa di pelelangan dan tempat-tempat lain, saya mendapatkan cek saya dan melanjutkan. Saya belum pernah mengalami roller coaster ini.”
“Penyimpanan adalah permainan yang sulit. Terkadang Anda menang dan terkadang kalah,” tambahnya. “Kami telah membeli unit US $ 10.000 dan semuanya benar-benar sampah. Tetapi jika Anda bermain cukup lama, Anda bisa beruntung.”