“Saya tidak bisa menyeimbangkan karier dan keluarga saya sendiri. Suami dan orang tua saya mendukung saya sehingga saya bisa terbang lebih tinggi dan lebih jauh,” kata Liu.
“Pertanyaan seperti itu seharusnya tidak diajukan hanya kepada ibu dan istri.”
Jawabannya bergema di media sosial daratan. Khususnya, dengan pengamat wanita.
“Saya terkejut bahwa seorang wanita ditanyai pertanyaan seperti itu tidak peduli seberapa sukses dia. Jawaban Liu berbicara untuk begitu banyak wanita,” kata seseorang.
Liu menjadi wanita China pertama di luar angkasa pada tahun 2012, sebagai anggota awak Shenhou 9. Pada tahun 2022, ia kembali sebagai salah satu astronot Shenhou 14.
Pada dekade antara, Liu menjadi ibu dari dua anak, meraih gelar doktor dalam sosiologi dari Universitas Tsinghua yang bergengsi di China, dan merupakan wakil presiden paruh waktu Federasi Wanita Seluruh China.
Dia telah menikah dengan sesama pilot Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat, hang Hua, pada tahun 2004. Mereka menunda rencana mereka untuk memiliki anak ketika Liu memutuskan untuk menjadi astronot pada tahun 2010.
Lahir pada tahun 1978, Liu adalah satu-satunya anak dari keluarga kelas pekerja di provinsi Henan, China tengah.
Di tahun terakhir sekolah menengahnya, Angkatan Udara PLA datang ke kotanya untuk merekrut pilot. Guru Liu, Wu Qiuyue, mendaftarkannya.
Menjadi pilot bukanlah mimpinya, tetapi Liu mulai bercita-cita menjadi astronot ketika seorang guru universitas memberi tahu kelas tentang wanita pertama di luar angkasa, Valentina Tereshkova.
“Wanita China harus pergi ke luar angkasa, karena China adalah tempat Chang’e – dewi bulan dalam mitologi China – berasal,” katanya.
Saat mempersiapkan misi Shenhou 14, pelatihan Liu melibatkan latihan setiap tugas ratusan kali untuk memastikan setiap misi dijalankan dengan sempurna.
Selama sesi pelatihan bertahan hidup gurun selama 48 jam, dua anggota kru pria Chen Dong dan Cai Xuhe, menawarkan untuk membawa lebih banyak beban, tetapi Liu menolak.
“Ruang angkasa tidak akan memperlakukan Anda dengan baik karena Anda seorang wanita,” katanya.
Liu terus membuat pidato yang memberdayakan tentang kontribusi perempuan terhadap kemajuan ilmiah, dan mendorong perempuan untuk menantang stereotip gender.
Dia juga mengucapkan terima kasih atas dukungan keluarganya dalam banyak kesempatan.
Suaminya menemaninya ke pelatihan fisik harian dan merawat ibunya yang dirawat di rumah sakit sementara Liu melanjutkan misi luar angkasa.
Dia juga menghiburnya ketika dia khawatir dia mungkin tidak akan kembali dengan selamat ke Bumi.
Hang menulis Liu sebuah kartu untuk dibacakan pada hari ulang tahunnya selama misi luar angkasa keduanya, yang berlangsung selama 183 hari.
“Kami tidak bisa merayakan ulang tahunmu bersamamu, tetapi beberapa orang ditakdirkan untuk menjadi bagian dari dunia yang lebih besar dari keluarga mereka, dan kamu adalah salah satunya. Ke mana pun pesawat ruang angkasa terbang, cinta kami terbang bersamamu,” tulisnya.