Namun, dia setuju tanpa ragu-ragu karena dia memandang Putin tidak hanya sebagai presiden tetapi sebagai tokoh global yang mengubah jalannya sejarah dunia, kata salah satu orang.
Tidak ada latar belakangnya yang mempersiapkan Belousov untuk tantangan yang sekarang dia hadapi dalam mengobarkan perang di Ukraina. Seorang pemuja seni rupa yang memasukkan Rembrandt di antara pelukis favoritnya, Belousov menghabiskan waktu luangnya mengunjungi galeri dan museum.
Meskipun hubungan pribadi yang hangat dengan Shoigu, yang dipindahkan ke peran baru sebagai sekretaris dewan keamanan, Putin akhirnya kehilangan kesabaran dengan kemampuan Kementerian Pertahanan untuk menuntut perang di tengah korupsi yang merajalela, menurut tiga orang yang mengetahui masalah ini.
Pemberontakan tahun lalu oleh tentara bayaran Wagner yang menargetkan Shoigu karena kegagalan di medan perang mungkin juga telah mempengaruhi keputusan untuk memasang kepemimpinan baru. Pemimpin Wagner Yevgeny Prigohin meninggal dalam keadaan yang tidak jelas dalam kecelakaan pesawat pada Agustus tahun lalu, tepat dua bulan setelah memimpin pemberontakan yang dibatalkan.
Putin memilih Belousov secara pribadi, karena perang harus dilancarkan dengan kepala dingin, menurut seseorang yang dekat dengan Kremlin, yang meminta untuk tidak diidentifikasi membahas masalah personel.
“Belousov ditunjuk untuk memperbaiki situasi yang tidak dapat diperbaiki Shoigu,” dengan memastikan tentara memiliki semua yang dibutuhkannya di medan perang, kata Ruslan Pukhov, kepala think tank Pusat Analisis Strategi dan Teknologi yang berbasis di Moskow. “Namun, Belousov lebih dikenal karena menyusun kebijakan daripada kepemimpinan langsung atau melaksanakan strategi.”
Dibesarkan dalam keluarga elit di Moskow – ayahnya adalah seorang ekonom terkemuka yang memberi nasihat kepada pemerintah Soviet tentang cara-cara untuk meningkatkan ekonomi terencana pada 1960-an – Belousov menghadiri salah satu sekolah matematika dan fisika terbaik di ibukota.
Setelah lulus di bidang ekonomi dari Universitas Negeri Moskow, ia melakukan penelitian di sebuah lembaga ilmiah pada 1980-an ketika sistem Soviet secara bertahap runtuh.
Dia mulai memberi nasihat kepada pemerintah secara informal pada tahun 1999, sering bekerja secara gratis, tepat ketika Putin muncul untuk memimpin Rusia sebagai perdana menteri. “Saya selalu punya ide yang jelas: Anda perlu melakukan apa yang memperkuat negara,” katanya saat wawancara awal.
Karier kenegaraannya dimulai secara resmi pada tahun 2006, ketika Menteri Ekonomi saat itu, Herman Gref, mengundangnya untuk bekerja sebagai wakilnya. Dia kemudian bergabung sebagai kepala departemen ekonomi dan keuangan di kantor perdana menteri ketika Putin menjadi perdana menteri selama empat tahun dari 2008 untuk mematuhi batas masa jabatan presiden.
Ketika Putin kembali sebagai kepala negara pada 2012, Belousov diangkat sebagai menteri ekonomi kemudian beralih ke Kremlin sebagai pembantu ekonomi presiden 13 bulan kemudian.
Dia menghabiskan tujuh tahun berikutnya sebagai penasihat Putin, menjadi terkenal karena kebijakan yang dimaksudkan untuk meningkatkan peran negara dalam perekonomian, seolah-olah untuk mendukung pengembangan bisnis. Namun, banyak pemimpin bisnis membenci proposalnya, karena campur tangan negara dan Belousov berulang kali bentrok dengan mereka.
Belousov menjadi wakil perdana menteri pertama yang bertanggung jawab untuk mengawasi kebijakan keuangan dan anggaran ketika Mikhail Mishustin diangkat sebagai perdana menteri pada tahun 2020.
Dia mendapatkan reputasi untuk menekan bisnis dengan berusaha meraih proporsi keuntungan yang lebih besar untuk mendanai rencana pembangunan Putin yang ditetapkan dalam apa yang disebut “dekrit Mei”. Ketika invasi Februari 2022 ke Ukraina dimulai, Belousov mengusulkan retribusi satu kali pada bisnis besar untuk membantu mendanai perang.
Mengawasi proyek 300 miliar rubel (US $ 3,3 miliar) untuk memproduksi drone Rusia sendiri, senjata yang memainkan peran penting di medan perang di Ukraina, adalah salah satu dari sedikit pengalaman Belousov dengan militer.
Dianggap sebagai penyendiri politik tanpa hubungan dengan kelompok pejabat tertentu di sekitar Putin, Belousov dianggap sebagai tokoh yang tidak ternoda oleh skandal korupsi. Salah satu wakil menteri pertahanan Shoigu, Timur Ivanov, ditahan atas tuduhan penyuapan bulan lalu.
Kurangnya pengalaman militer Belousov berarti komandan militer tertinggi yang dipimpin oleh Kepala Staf Umum Valery Gerasimov akan memiliki kebebasan yang lebih besar untuk melakukan perang, menurut Nikolay Petrov, seorang rekan tamu di think tank SWP yang berbasis di Berlin.
Ini juga berarti bahwa Putin “dapat mengandalkan pengurangan korupsi dan berfungsinya ketentuan yang lebih baik untuk tentara dan lingkup militer-sipil,” katanya.
Pilihan Putin atas Belousov berarti perang sekarang menjadi fakta kehidupan sehari-hari di Rusia, menurut Vladislav Inoemtsev, kepala Pusat Studi Pasca-Industri yang berbasis di Moskow. Tidak ada tanda-tanda perubahan dalam kebijakan militer.
“Tugas Belousov adalah meningkatkan pasukan tanpa menghancurkan ekonomi,” katanya.