“Kita harus menghentikan ini agar tidak keluar,” Cohen mengutip Trump yang memberitahunya mengacu pada kisah aktor porno Stormy Daniels tentang pertemuan seksual dengan Trump satu dekade sebelumnya.
Episode serupa terjadi ketika Cohen memberi tahu Trump bahwa seorang model Playboy menuduh bahwa dia dan Trump berselingkuh. “Pastikan itu tidak dirilis,” kata Cohen Trump memberitahunya.
Wanita itu, Karen McDougal, dibayar US $ 150.000 dalam pengaturan uang tutup mulut yang dibuat setelah Trump diberi “pembaruan lengkap dan total tentang segala sesuatu yang terjadi”.
“Apa yang saya lakukan adalah atas arahan dan manfaat Tuan Trump,” Cohen bersaksi, kemudian menambahkan: “Semuanya membutuhkan tanda tangan Tuan Trump”.
Trump mengaku tidak bersalah dan membantah melakukan hubungan seksual dengan kedua wanita itu.
Cohen sejauh ini adalah saksi paling penting dari jaksa distrik Manhattan dalam kasus ini, dan meskipun kesaksiannya tidak memiliki listrik yang menentukan giliran Daniels di mimbar, ia tetap menghubungkan Trump secara langsung dengan pembayaran dan membantu menerangi beberapa bukti yang lebih kering seperti pesan teks dan log telepon yang sebelumnya telah dilihat juri.
Kesaksian seorang saksi dengan pengetahuan mendalam tentang kegiatan Trump dapat meningkatkan paparan hukum dari calon presiden dari Partai Republik jika juri menganggapnya cukup kredibel.
Tetapi ketergantungan jaksa pada saksi dengan masa lalu yang kotak-kotak – Cohen mengaku bersalah atas tuduhan federal terkait dengan pembayaran – juga membawa risiko yang dapat disaring dengan juri dan bisa menjadi keuntungan bagi Trump secara politis ketika ia mengumpulkan dana dari kesengsaraan hukumnya dan melukis kasus ini sebagai produk dari sistem peradilan pidana yang tercemar.
Orang-orang itu, yang begitu dekat sehingga Cohen membual bahwa dia akan “mengambil peluru” untuk Trump, tidak memiliki interaksi yang terlihat di dalam ruang sidang.
Ketenangan itu sangat kontras dari ruang sidang terakhir mereka yang berhadapan, ketika Trump Oktober lalu berjalan keluar dari ruang sidang setelah pengacaranya selesai menanyai Cohen selama persidangan penipuan sipilnya.
Kali ini, Trump duduk di meja pembelaan dengan mata tertutup untuk kesaksian yang panjang ketika Cohen menceritakan karirnya selama satu dekade sebagai eksekutif senior Trump Organiation, melakukan pekerjaan yang menurut pengakuannya sendiri kadang-kadang melibatkan berbohong dan menggertak orang lain atas nama bosnya.
Juri sebelumnya telah mendengar dari orang lain tentang praktik industri tabloid “tangkap-dan-bunuh”, di mana hak atas sebuah cerita dibeli sehingga kemudian dapat dibatalkan.
Tetapi kesaksian Cohen sangat penting bagi jaksa penuntut karena kedekatannya dengan Trump dan karena dia mengatakan dia berkomunikasi langsung dengan kandidat saat itu tentang kisah-kisah memalukan yang dia perebutkan untuk dicegah muncul.
Cohen juga penting karena penggantian yang diterimanya dari pembayaran uang tutup mulut US $ 130.000 kepada Daniels, yang menurut jaksa dimaksudkan untuk membeli keheningannya sebelum pemilihan 2016, membentuk dasar dari 34 tuduhan kejahatan yang menuduh Trump memalsukan catatan bisnis.
Jaksa mengatakan penggantian itu dicatat, secara palsu, sebagai biaya hukum untuk menyembunyikan tujuan sebenarnya dari pembayaran. Pengacara pembela mengatakan pembayaran kepada Cohen dikategorikan dengan benar sebagai biaya hukum.
Di bawah interogasi dari seorang jaksa, Cohen merinci langkah-langkah yang dia ambil untuk menutupi pembayaran – yang telah dia setujui untuk dimuka – dari istri dan banknya. Ketika dia membuka rekening bank untuk membayar Daniels, tindakan yang dia katakan dia katakan kepada Trump bahwa dia akan mengambil, dia mengatakan itu untuk perseroan terbatas baru tetapi menahan tujuan sebenarnya.
“Saya tidak yakin mereka akan membukanya, jika itu menyatakan: untuk membayar bintang film dewasa untuk perjanjian kerahasiaan,” kata Cohen.
Untuk membangun keakraban Trump dengan pembayaran, Cohen mengatakan Trump telah berjanji untuk mengganti uangnya dan meneleponnya ketika pengacara itu sedang berlibur keluarga Desember 2016. Trump mengatakan kepadanya: “Jangan khawatir tentang hal lain itu. Aku akan mengurusnya ketika kamu kembali.”
Dan meskipun pengacara Trump mengatakan dia bertindak untuk melindungi keluarganya dari cerita-cerita cabul, Cohen menggambarkan Trump sebagai orang yang sibuk dengan dampak yang akan mereka miliki pada kampanye. Dia mengatakan Trump memintanya untuk menunda menyelesaikan transaksi Daniels sampai setelah hari pemilihan sehingga dia tidak perlu membayarnya.
“Karena,” Cohen bersaksi, “setelah pemilihan itu tidak masalah” bagi Trump.
Cohen juga memberi juri laporan orang dalam tentang negosiasinya dengan David Pecker, penerbit National Enquirer saat itu, yang merupakan sekutu dekat Trump sehingga Pecker mengatakan kepada Cohen bahwa publikasinya mempertahankan “laci file atau laci terkunci” di mana file yang terkait dengan Trump disimpan.
Upaya itu semakin mendesak menyusul pengungkapan rekaman Access Hollywood pada Oktober 2016 di mana Trump terdengar membual tentang meraih wanita secara seksual.
Pembayaran Daniels diselesaikan beberapa minggu setelah pengungkapan itu, tetapi kesaksian Senin juga berpusat pada kesepakatan awal musim gugur itu dengan McDougal.
Cohen bersaksi bahwa dia pergi ke Trump segera setelah National Enquirer memberi tahu dia tentang sebuah cerita tentang dugaan perselingkuhan McDougal. “Pastikan itu tidak dirilis,” katanya Trump memberitahunya.
Trump memeriksa dengan Pecker tentang masalah ini, menanyakan kepadanya bagaimana “keadaannya” dengan itu, kata Cohen. Pecker menjawab: “‘Kami memiliki ini di bawah kendali, dan kami akan mengurus ini’,” Cohen bersaksi.
Cohen juga mengatakan dia bersama Trump ketika Trump berbicara dengan Pecker melalui speakerphone di kantornya Trump Tower.
“David menyatakan akan menelan biaya US $ 150.000 untuk mengendalikan cerita,” kata Cohen. Dia mengutip Trump yang mengatakan: “Tidak masalah, saya akan mengurusnya,” yang berarti bahwa pembayaran akan diganti.
Untuk meletakkan dasar bahwa kesepakatan itu dilakukan dengan dukungan Trump, jaksa penuntut memunculkan kesaksian dari Cohen yang dirancang untuk menunjukkan Trump sebagai manajer langsung. Bertindak atas nama Trump, Cohen mengatakan, dia terkadang berbohong dan menggertak orang lain, termasuk wartawan.
Pengacara pembela telah melakukan pemeriksaan silang terhadap Cohen, mengatakan kepada juri selama pernyataan pembukaan bahwa dia adalah “pembohong yang diakui” dengan “obsesi untuk mendapatkan Presiden Trump”. Selain menggambarkannya sebagai orang yang tidak dapat dipercaya, mereka juga diharapkan untuk menganggapnya sebagai pendendam, pendendam, dan didorong oleh agenda.
Jaksa bertujuan untuk menumpulkan serangan-serangan itu dengan mengakui kejahatan masa lalu Cohen kepada juri selama pernyataan pembukaan dan dengan mengandalkan saksi lain yang keterangannya, mereka harap, akan menopang kesaksian Cohen. Mereka termasuk seorang pengacara yang menegosiasikan pembayaran uang tutup mulut atas nama Daniels dan McDougal, serta Pecker dan Daniels.
Setelah rumah dan kantor Cohen digerebek oleh Biro Investigasi Federal (FBI) pada tahun 2018, Trump menghujaninya dengan kasih sayang di media sosial, memujinya sebagai “orang baik dengan keluarga yang luar biasa” dan memprediksi – secara tidak benar – bahwa Cohen tidak akan “membalik”.
Beberapa bulan kemudian, Cohen melakukan hal itu, mengaku bersalah pada Agustus itu atas tuduhan keuangan kampanye federal di mana ia melibatkan Trump. Pada saat itu, hubungan itu terputus, dengan Trump memposting di platform media sosial yang kemudian dikenal sebagai Twitter: “Jika ada yang mencari pengacara yang baik, saya sangat menyarankan agar Anda tidak mempertahankan layanan Michael Cohen!”
Cohen kemudian mengaku berbohong kepada Kongres tentang proyek properti Moskow yang dia kejar atas nama Trump selama panasnya kampanye Partai Republik 2016. Dia dijatuhi hukuman tiga tahun penjara, tetapi menghabiskan sebagian besar di kurungan rumah.