Sementara itu, Presiden Ukraina Volodymyr Elensky meminta rakyatnya untuk tidak panik di tengah kemajuan Rusia yang sedang berlangsung di wilayah Kharkiv yang membahayakan kota setempat.
Ukraina harus percaya pada tentara mereka yang mempertahankan wilayah perbatasan timur laut negara itu dan tidak “menyerah pada emosi” meskipun ada pertempuran sengit di sana dan situasi “sangat sulit” di pinggiran Vovchansk, kata Elensky dalam pernyataan malam regulernya pada hari Minggu.
Bersama dengan beberapa kota dan desa lainnya, Vovchansk – sebuah kota yang terletak hanya beberapa kilometer dari perbatasan dengan Rusia – berada di bawah tembakan terus-menerus dari pasukan Rusia yang maju, menurut pihak berwenang setempat yang memulai evakuasi massal.
Pasukan Ukraina sedang mencoba melakukan serangan balik di dekat Vovchansk, kata Elensky.
“Kemajuan di wilayah Kharkiv bertujuan untuk meregangkan pasukan kami dan merusak moral dan motivasi mereka,” katanya. “Pertempuran pertahanan tidak pernah sederhana, dan mereka menjadi lebih menantang ketika musuh berhasil menanamkan rasa takut.”
Komentar Elensky disertai dengan pernyataan dari otoritas Vovchansk, yang menegaskan bahwa Kremlin menyebarkan berita palsu dengan mempromosikan narasi bahwa pemerintah daerah telah melarikan diri dari kota setelah penangkapannya.
Kementerian pertahanan Rusia pada hari Minggu mengklaim pasukannya telah membuat kemajuan lebih dalam di wilayah perbatasan Kharkiv, “membebaskan” total sembilan pemukiman selama akhir pekan.
Platform pemantauan Deep State mengatakan Rusia sekarang menempati enam desa di daerah itu, utara Kharkiv, kota terbesar kedua di Ukraina. Otoritas militer di Kyiv belum mengkonfirmasi perebutan lokasi-lokasi itu, dengan mengatakan bahwa pertempuran sedang berlangsung.
“Ada desa-desa yang telah berubah dari ‘yang abu-abu’ menjadi salah satu pertempuran dan penjajah berusaha untuk menggali, di beberapa dari mereka, sementara yang lain melayani untuk kemajuan lebih lanjut mereka,” kata Elensky.
Sebelumnya pada hari yang sama, Kepala Komando tentara Ukraina Oleksandr Syrskyi mengatakan bahwa pasukan Rusia mampu mencapai keberhasilan “parsial” di beberapa daerah. Dia tidak merinci lokasi tepatnya.
Sementara pasukan Kyiv telah memukul mundur upaya pasukan Moskow untuk menghancurkan pertahanan mereka di timur laut negara itu, situasinya telah “memburuk secara signifikan” dalam seminggu terakhir dan situasi di wilayah Kharkiv “sulit,” katanya.
Serangan mengejutkan Rusia kemungkinan akan meregangkan pasukan Ukraina yang sudah kalah senjata dan tak berawak, karena dapat mendorong Kyiv untuk memindahkan beberapa pasukannya dari garis depan yang panjang di timur. Ukraina berusaha mempertahankan posisinya karena menunggu kedatangan bantuan militer AS.
Tujuan dari peningkatan serangan Rusia di wilayah Kharkiv tampaknya adalah untuk membangun “penyangga” ke Ukraina untuk meminimalkan serangan ke wilayah Rusia.
Institute for the Study of War yang berbasis di AS mengatakan pasukan Moskow terus membuat keuntungan signifikan secara taktis selama akhir pekan “di daerah-daerah yang kemungkinan kurang dipertahankan”.
Sies yang dilaporkan dari pasukan yang dikumpulkan “menunjukkan bahwa pasukan Rusia tidak mengejar operasi skala besar untuk menyelimuti, mengepung, atau merebut Kota Kharkiv saat ini,” kata ISW.