Senator AS Bob Menende, seorang Demokrat, diadili di pengadilan federal Manhattan Senin, dituduh menerima suap emas dan uang tunai untuk menggunakan pengaruhnya untuk memberikan bantuan yang akan membantu tiga pengusaha New Jersey.
Menende, 70, duduk bersama pengacaranya dan mendengarkan ketika Hakim Sidney H Stein memberi tahu beberapa calon juri tentang tuduhan terhadap Menende dan dua pengusaha.
Hakim mengatakan kepada mereka bahwa “senator AS yang duduk dari negara bagian New Jersey” telah didakwa dalam konspirasi di mana ia diduga “setuju untuk menerima suap dan menerima suap”.
Setelah dia memperingatkan mereka bahwa persidangan diperkirakan akan berlangsung hingga tujuh minggu, Stein membiarkan juri mengangkat tangan mereka jika mereka yakin mereka tidak dapat melayani selama itu. Kemudian, dia membawa mereka satu per satu ke ruang terpisah untuk menanyakan alasannya.
Menende, mengenakan jas dengan dasi merah, diturunkan di depan gedung pengadilan federal Manhattan pada pukul 8.15 pagi, 40 menit sebelum iring-iringan mobil mantan presiden AS Donald Trump lewat dalam perjalanan menyeberang jalan ke pengadilan negara bagian, di mana ia diadili karena diduga memalsukan catatan bisnis untuk menyembunyikan pembayaran uang tutup mulut kepada aktor porno sebelum pemilihan 2016.
Menende tidak berbicara kepada wartawan yang ditahan di balik barikade ketika ia memasuki paviliun keamanan di mana semua orang yang memasuki gedung pengadilan dipindai.
Dia diadili dengan dua pengusaha yang diduga membayar suap kepadanya – pengembang properti Fred Daibes dan Wael Hana. Ketiganya mengaku tidak bersalah. Pengusaha ketiga telah mengaku bersalah dan setuju untuk bersaksi melawan terdakwa lainnya. Istri senator juga didakwa, tetapi persidangannya ditunda hingga setidaknya Juli.
Pernyataan pembukaan dimungkinkan, tetapi tidak mungkin, sebelum Selasa untuk persidangan yang telah membuat status politik senator jatuh. Setelah dakwaan diumumkan pada bulan September, ia dipaksa keluar dari jabatannya yang kuat sebagai ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat.
Senator tiga periode itu telah mengumumkan bahwa dia tidak akan mencalonkan diri kembali dengan tiket Demokrat musim gugur ini, meskipun dia tidak mengesampingkan mencalonkan diri sebagai independen.
Ini adalah pengadilan korupsi kedua untuk Menende dalam dekade terakhir. Penuntutan sebelumnya atas tuduhan yang tidak terkait berakhir dengan juri yang menemui jalan buntu pada tahun 2017.
Dalam kasus baru, jaksa mengatakan upaya senator atas nama pengusaha membuatnya mengambil tindakan yang menguntungkan pemerintah Mesir dan Qatar. Menende dengan keras membantah melakukan sesuatu yang tidak biasa dalam berurusan dengan pejabat asing.
Selain tuduhan termasuk penyuapan, pemerasan, penipuan dan menghalangi keadilan, Menende juga dituduh bertindak sebagai agen asing Mesir.
Di antara bukti yang harus dijelaskan pengacaranya adalah emas batangan senilai lebih dari US $ 100.000 dan lebih dari US $ 486.000 uang tunai yang ditemukan dalam penggerebekan dua tahun lalu di rumahnya di New Jersey, termasuk uang yang dimasukkan ke dalam saku pakaian di lemari pakaian.
Istri Demokrat, Nadine Menende, juga didakwa dalam kasus ini, tetapi persidangannya telah ditunda karena alasan kesehatan. Dia masih diharapkan menjadi tokoh utama. Jaksa mengatakan Nadine Menende sering menjadi penghubung antara orang-orang yang membayar suap dan Menende.
Pengacara senator dalam surat-surat pengadilan mengatakan mereka berencana untuk menjelaskan bahwa Menende tidak memiliki pengetahuan tentang beberapa hal yang terjadi karena dia membuatnya dalam kegelapan.
Menurut sebuah dakwaan, Daibes mengirimkan emas batangan dan uang tunai kepada Menende dan istrinya untuk mendapatkan bantuan senator dengan kesepakatan jutaan dolar dengan dana investasi Qatar, mendorong Menende untuk bertindak dengan cara yang menguntungkan pemerintah Qatar.
Surat dakwaan itu juga mengatakan Menende melakukan hal-hal yang menguntungkan para pejabat Mesir dengan imbalan suap dari Hana ketika pengusaha itu mendapatkan kesepakatan berharga dengan pemerintah Mesir untuk menyatakan bahwa daging impor memenuhi persyaratan diet Islam.
Dalam mengaku bersalah beberapa minggu lalu, pengusaha Jose Uribe mengaku membelikan istri Menende sebuah Mercedes-Ben untuk mendapatkan bantuan senator untuk mempengaruhi penyelidikan kriminal yang melibatkan rekan bisnisnya.