Almaan puas dengan menargetkan kejayaan Piala Hong Kong, untuk saat ini, tetapi pemain berusia 24 tahun itu mengakui peluang pindah daratan akan sulit ditolak, terutama setelah periode kehidupan mudanya tinggal di Shanghai dan Shenhen.
Tumbuh di Spanyol, bagaimanapun, di mana ayahnya juga bermain untuk Barcelona, Las Palmas dan Sporting Gijón, Almaan menerima sebagian besar pendidikan sepak bola dari Villa, yang menambahkan kesuksesan Liga Champions UEFA dengan Barca ke medali pemenang Piala Dunia 2010-nya.
“Paman David saya adalah pengaruh besar bagi saya,” kata Almaan. “Ketika dia kembali ke Barcelona, kami akan pergi ke tempatnya, dan saya akan duduk di sebelahnya dan ayah saya menonton sepak bola. Apa pun yang mereka bicarakan, saya mendengarkan semuanya dan menyerap semua informasi.
“Kami pergi ke Camp Nou untuk menonton semua pertandingannya, kemudian akan pergi menemuinya ketika dia bermain untuk Atletico Madrid dan Vissel Kobe.
“Saran utamanya kepada saya adalah untuk selalu memberikan yang terbaik, di setiap sesi latihan, dan setiap pertandingan, karena Anda tidak pernah tahu siapa yang menonton. Ini adalah satu-satunya cara untuk terus meningkatkan.
“Saya bermain sepak bola, pertama-tama, karena ayah saya; kami memiliki begitu banyak sore menonton sepak bola, bahkan pertandingan divisi ketiga di Spanyol … Dia akan menjelaskan semua yang terjadi di lapangan. Dia berbicara dengan [Villa] setiap hari.
“Saya selalu berhubungan dengan Paman David saya, dan saya akan memiliki DM di ponsel saya setelah [mengalahkan Kitchee].”
Almaan awalnya pindah ke daratan pada tahun 2017. Dia terhubung dengan tim yunior Shanghai Shenhua, tempat ayahnya melatih, sebelum keluarganya kembali ke Spanyol pada tahun 2020 karena pandemi Covid.
Pemain, yang sama-sama terjamin di bek tengah atau sebagai gelandang bertahan, pindah kembali ke China tahun lalu, ketika ayahnya menerima pekerjaan melatih tim nasional U-14.
Sebelumnya, pasangan itu telah bersama Bayamon di Puerto Rico, di mana ayah melatih dan Almaan memenangkan perak profesional pertamanya, Caribbean Shield.
“Saya terbiasa selalu bergerak, karena pekerjaan ayah saya,” kata Almaan, yang fasih berbahasa Inggris, Mandarin dan Catalan, bersama dengan bahasa Spanyol asalnya.
“China adalah budaya yang sangat berbeda, tetapi saya cepat beradaptasi. Saya masih berhubungan dengan teman-teman saya di sana.”
Almaan menolak kemajuan dari klub China League One di pertengahan musim, tetapi mengakui dia akan “menyukai” transfer daratan di masa depan.
Roberto Losada, pelatih kepala Timur, terbuka tentang keinginan para pemainnya untuk “pergi ke China untuk menghasilkan uang, dan memiliki kehidupan”.
Dia akan enggan kehilangan Almaan, bagaimanapun, setelah mengambil kesempatan padanya mengikuti sepatah kata dari Pirri, yang juga bermain dengan Losada di Spanyol.
Almaan mengalami cedera di kedua pertandingan pembukaannya di Timur, saat ia mengalami “awal yang sulit”, tetapi selalu hadir selama 10 pertandingan tak terkalahkan, ketika timnya hanya kebobolan lima gol.
“Saya tidak terbiasa dengan cuaca dan lapangan,” katanya. “Sebagai sebuah tim, itu tidak seperti sekarang; Kami saling percaya, dan percaya pada ide pelatih.”
Penampilan berani Eastern untuk mengalahkan Kitchee dibayangi segera setelah kekacauan melanda raksasa Hong Kong yang sedang sakit.
Almaan bisa dibilang pemain timnya yang luar biasa, bersama dua gol Noah Baffoe, saat Eastern membukukan pertemuan terakhir dengan Sham Shui Po.
“Saya senang saya tinggal, apa yang kami lakukan adalah amaing,” kata Almaan. “Akan luar biasa bermain di final di musim pertama saya.”