Vietnam menginginkan Tiongkok, dengan teknologi dan pengetahuannya yang canggih, untuk membantunya mengembangkan rantai industri tanah jarang, tetapi hanya sampai titik tertentu – Hanoi juga ingin mempertahankan kendali atas industri dan inovasi domestiknya.
China mungkin bersedia membantu membangun infrastruktur yang dibutuhkan kompleks industri tanah jarang Vietnam, meskipun pembatasan ekspor melarangnya untuk secara langsung memberikan akses ke teknologi pemrosesan China kepada negara mana pun.
Pada tingkat yang lebih strategis, bekerja dengan Vietnam dalam pemrosesan tanah jarang dapat membantu Beijing “mengurangi risiko” dari kebijakan “de-risking” Amerika. Mendirikan pabrik pengolahan di Vietnam akan membantu perusahaan China mempertahankan pelanggan di negara maju dengan menghindari label “Made in China”.
03:23
Xi Jinping mengatakan Vietnam adalah ‘prioritas diplomatik’ ketika pemimpin China mencari hubungan bilateral yang lebih erat
Xi Jinping mengatakan Vietnam adalah ‘prioritas diplomatik’ karena pemimpin China mencari hubungan bilateral yang lebih erat
Beijing tampaknya memanfaatkan peluang itu. Baotou INST Magnetic China, pemasok Apple, dilaporkan telah menyewa pabrik di Vietnam utara untuk pabrik magnet. Perusahaan lain telah bergabung dengan industri tanah jarang Vietnam, termasuk Star Group Industrial Korea Selatan, yang berencana untuk memproduksi 5.000 ton magnet neodymium high-end per tahun pada tahun 2025.
Vietnam telah lama mencari kemitraan dengan negara-negara yang memiliki teknologi canggih di sektor ini, seperti Jepang, Korea Selatan dan Australia. Tetapi upaya kolaborasi sebelumnya, yang mencakup investasi di pertambangan, rantai pasokan, dan penelitian Vietnam, belum menghasilkan kemajuan yang cukup untuk memulai industri tanah jarangnya.
Jepang adalah salah satu investor paling awal. Kembali pada tahun 2011, di bawah tekanan setelah China mulai menekan ekspor tanah jarangnya, Jepang memutuskan untuk berinvestasi di tambang Dong Pao Vietnam. Tetapi tambang itu berhenti beroperasi sekitar tahun 2015 setelah tanah jarang China yang murah membanjiri pasar dan investasi Jepang di Lynas, penambang tanah jarang Australia, menjadi lebih sukses.
Saat ini, teknologi pemrosesan tanah jarang Vietnam masih lemah. Kemurnian hingga 99,9 persen diperlukan dalam tanah jarang yang digunakan untuk membuat magnet permanen berkualitas tinggi. Tetapi Vietnam hanya dapat memurnikan tanah jarang hingga 70 persen dalam pengaturan laboratorium – jauh di bawah standar industri dan persyaratan ekspornya sebesar 95 persen.
China terlihat seperti taruhan terbaik Vietnam dalam mencari mitra tanah jarang. Selama empat dekade Beijing membutuhkan waktu untuk mengembangkan industri pengolahan tanah jarang yang sekarang dominan, ia mengandalkan tenaga kerja murah, listrik, bahan baku kimia dan transportasi, serta peraturan lingkungan yang longgar dan rezim kebijakan kontrol ekspor yang terkoordinasi.
03:36
China membatasi ekspor logam kritis menyusul pembatasan semikonduktor Barat dalam perang dagang terbaru
China membatasi ekspor logam kritis menyusul pembatasan semikonduktor Barat dalam perang dagang terbaru
Hari ini, ia telah mengatasi masalah keuangan dan lingkungan sektor ini dan mengembangkan teknologi mutakhir. Sangat memenuhi syarat untuk memberikan saran kepada Vietnam tentang cara memulai industri tanah jarang.
China terus membuat langkah besar dalam pemrosesan tanah jarang, memulihkan logam dari bijih melalui medan listrik daripada pencucian kimia tradisional – metode baru ini meningkatkan efisiensi, mengurangi kotoran dan lebih ramah lingkungan – dan menemukan bijih baru.
Dalam sebuah kemitraan, Vietnam akan mendapat manfaat dari pengalaman dan teknologi canggih Tiongkok. Beijing, sementara itu, ingin mendapatkan bahan baku dari Vietnam, yang memiliki deposit tanah jarang terbesar kedua di dunia setelah China.
Keuntungan besar Vietnam lainnya dalam mengembangkan industri tanah jarang adalah, untuk saat ini, teoritis: tenaga kerjanya.
Negara ini tidak memiliki pendidikan yang ditargetkan dan pelatihan perusahaan yang diperlukan untuk menghasilkan bakat yang dibutuhkan untuk industri. Hal ini dapat diatasi dalam jangka pendek melalui kontrak pelatihan perusahaan. Yang penting, seiring waktu, negara ini dapat menumbuhkan tenaga kerjanya sendiri yang sangat terampil dengan memperluas dan menambahkan program teknik pertambangan di universitas-universitasnya.
Mengingat bahwa gaji rata-rata pekerja pertambangan Vietnam hanya sekitar 30 persen dari apa yang diperoleh rekan-rekan Cina mereka, tenaga kerja berketerampilan rendah Vietnam dengan harga bersaing juga memberikan keuntungan atas Cina.
Namun, Vietnam tidak ingin berhutang budi kepada Beijing juga tidak ingin terisolasi secara geopolitik atas visi pemrosesan tanah jarangnya sampai-sampai tidak dapat bekerja dengan pesaing strategis China. Untuk menjadi pemain global di tanah jarang, ia tidak mampu memilih sisi dalam persaingan AS-Cina, atau bahkan tampak menghina satu sama lain.
Vietnam menghadapi Catch-22: membutuhkan keahlian Tiongkok untuk mengembangkan kapasitas domestik tetapi tidak ingin mengundang eksploitasi. Ia menginginkan pelajaran dalam inovasi tanah jarang dan bersedia membayar dengan bahan baku dan insentif lainnya untuk menarik pemain industri China. Hanya saja tidak mau berkorban yang melumpuhkan atau menekan potensinya pada inovasi yang ditanam di rumah.
Di atas dilema strategis ini, gejolak politik Vietnam mengancam dialog tanah jarang dengan perusahaan-perusahaan Tiongkok. Negosiasi mengenai industri bernilai tinggi seperti itu membutuhkan waktu dan investasi yang dapat dirusak oleh pintu kepemimpinan yang berputar. Lebih banyak keberangkatan profil tinggi dapat menunda atau menggagalkan rencana ambisius Hanoi.
Mengshi Ren adalah master Georgetown mahasiswa layanan luar negeri, berkonsentrasi pada ilmu pengetahuan, teknologi dan urusan internasional. Saat ini ia magang di Trivium China sebagai analis kebijakan iklim dan energi