Robbie Capito dari Hong Kong memenangkan Matchroom Major pertamanya pada hari Minggu, mengambil gelar UK Open Pool Championship, dan kemudian mendesak pemerintah kota untuk membalikkan keputusan untuk menurunkan peringkat olahraga biliar.
Petenis berusia 22 tahun itu mengalahkan Miesko Fortunski dari Polandia 13-10 di Telford International Centre, kemenangan langka di antara para cueist Hong Kong yang telah berjuang untuk memaksakan diri secara internasional dalam beberapa tahun terakhir.
Kegagalan memenuhi target tertentu, berarti mulai 2025 biliar akan keluar dari daftar cabang olahraga Tier A yang mendapatkan pendanaan dari Hong Kong Sports Institute (HKSI).
“Saya telah bekerja sangat keras untuk momennya, saya menjelaskan pada awal minggu bahwa saya tidak hanya di sini untuk berpartisipasi,” kata Capito, yang lahir dari orang tua Filipina di Hong Kong. “Saya di sini untuk memenangkan Major Matchroom pertama saya, dan hari ini, saya telah mencapai hal itu.”
Petenis Hongkong itu menyerbu ke final setelah menorehkan mantan juara dunia Fedor Gorst dan Joshua Filler di sepanjang jalan sebelum “tetap tenang” untuk kembali dari dua frame melawan Fortunski untuk meletakkan tangannya di cek pemenang US $ 30.000 (HK $ 234.000).
“Ini adalah gelar besar untuk olahraga Hong Kong, terutama karena kami menghadapi pemotongan substansial dari 90 persen pendanaan dari HKSI,” kata petenis peringkat 51 dunia.
“Kami mungkin harus mencari pekerjaan, atau mengandalkan bonus [turnamen] untuk mencari nafkah, jadi 2025 akan sulit bagi kita semua, saya hanya berharap gelar ini akan membuat pemerintah kita lebih memperhatikan olahraga biliar.”
Capito, yang mulai bermain biliar pada usia dua tahun setelah orang tuanya membelikannya meja biliar mini dari toko mainan, juga meluangkan waktu untuk mendedikasikan kemenangannya untuk mendiang ayahnya.
“Ayah saya meninggal karena sakit ketika saya baru berusia 13 tahun, dialah yang memperkenalkan saya ke kolam renang,” katanya. “Saya tidak bisa membiarkan dia melihat saya memenangkan ini ketika dia masih ada, tapi saya yakin saya masih membuatnya bangga.”