Lelah dari pekerjaan atau kehidupan rumah, pelanggan Astral Ray Coffee dapat bersantai dengan minuman panggang dan beberapa olok-olok yang baik hati. Didedikasikan untuk menjadi oasis istirahat, tempat-tempat seperti itu masih langka di Jepang tetapi perlahan-lahan meningkat jumlahnya.
Para ahli percaya salah satu hambatan utama bagi orang untuk menemukan tempat di luar pekerjaan atau rumah adalah perbedaan sikap antara Jepang dan tempat lain tentang penggunaan waktu pribadi.
Misalnya, di banyak negara di seluruh dunia, orang secara teratur mampir ke kafe atau bar setelah bekerja, memberi mereka tempat yang membutuhkan sedikit usaha di pihak mereka, tidak seperti kewajiban di tempat kerja atau di rumah.
Di Jepang, kebanyakan orang tidak melakukan ini, tetapi tidak disukai; sebaliknya, itu melemparkan mereka dalam cahaya positif sebagai anggota masyarakat yang serius dan pekerja keras.
Di Astral Ray Coffee, jendela dan pintu tetap terbuka di musim panas, menciptakan suasana yang ramah bagi mereka yang mampir. Tempat duduk bangku panjang mendorong pelanggan untuk berbicara satu sama lain.
Iijima, seorang mantan guru, telah berpikir untuk menciptakan ruang santai untuk orang dewasa dan muncul dengan ide sebuah kafe dengan temannya Taeka Shibata. Toko dibuka pada Juni 2022.
Fumi Miyaawa, seorang pelanggan tetap di kafe Nara, senang bahwa itu memberinya kesempatan untuk terlibat dalam percakapan yang merangsang dengan staf dan pelanggan lain, jeda selamat datang dari pekerjaannya sebagai perawat.
“Saya bisa melakukan percakapan tatap muka dengan orang-orang di konter. Ini adalah pereda stres yang hebat,” kata Miyaawa.
Ungkapan “tempat ketiga” diciptakan pada tahun 1989 oleh sosiolog Amerika Ray Oldenburg dalam bukunya The Great Good Place. Oldenburg khawatir komunitas di Amerika Serikat mengalami penurunan karena perluasan pinggiran kota dan ketergantungan pada mobil, yang menurutnya mengurangi rasa memiliki.
Dalam bukunya, Oldenburg merangkum aspek-aspek dari tempat ketiga, termasuk menjadi “tanah netral” di mana seseorang memiliki sedikit atau tidak ada kewajiban. Tempat ini juga memiliki pelanggan tetap yang mengatur nada suatu tempat, memiliki aksesibilitas dan fasilitas yang baik dengan suasana hati yang menyenangkan tanpa permusuhan, dan rasa memiliki sebagai rumah yang jauh dari rumah.
Ketika Amerika Serikat menjadi masyarakat yang berpusat pada mobil di mana orang-orang bolak-balik antara pinggiran kota dan bekerja sendirian di kendaraan mereka, Oldenburg berpendapat bahwa mereka membutuhkan tempat-tempat yang berfungsi sebagai pelumas sosial untuk “menjangkar” orang di tengah tekanan masyarakat modern.
Menurut sebuah survei yang dilakukan oleh Organisasi untuk Mempromosikan Pembangunan Perkotaan di antara orang-orang berusia 20 hingga 29 tahun di Tokyo, ketika responden ditanya tempat mana yang menurut mereka paling “nyaman”, 82 persen mengatakan rumah mereka.
Dua puluh persen terdaftar iakaya (pub Jepang), sementara 14 persen dan 12 persen masing-masing mengatakan ruang karaoke pribadi dan kafe adalah tempat favorit mereka.
Dari siswa sekolah menengah dan sekolah menengah atas di Yokohama, 82 persen mengatakan mereka merasa nyaman di rumah mereka sendiri atau tempat teman; 14 persen menikmati nongkrong di taman; 12 persen pergi ke restoran cepat saji; dan 10 persen ke arcade.
Meskipun ada perbedaan di tempat-tempat yang dinikmati menurut jenis kelamin, usia, dan kekayaan finansial orang, kurang dari separuh responden mencantumkan tempat-tempat selain rumah mereka sendiri atau rumah teman sebagai “tempat yang nyaman”.
Nobutaka Ishiyama, seorang profesor di Universitas Hosei yang mempelajari tempat ketiga, percaya bahwa, meskipun masih dalam masa pertumbuhan, Jepang menyaksikan pergeseran nilai-nilai dari apa yang disebutnya “cerita besar” yang mengejar rasa memiliki komunitas atau organisasi menjadi “cerita kecil” yang menekankan individualitas dalam berbagai bentuknya.
Dia mengatakan orang mencari tempat di mana mereka dapat dengan bebas berinteraksi satu sama lain berdasarkan hobi atau minat yang sama di luar pekerjaan. Penerimaan orang luar juga merupakan fitur.
“Jika kita dapat menciptakan tempat di mana orang asing dapat dengan bebas terhubung dan merasa aman dan dilibatkan, itu akan memperkaya Jepang secara keseluruhan.”
Ayako Sakai, 28, mantan warga Tokyo yang mengelola kafe Stray Cat di Oyodo, Nara, bekerja sebagai sukarelawan pengembangan masyarakat dari 2018 selama tiga tahun sebelum menetap di daerah tersebut. Dia menerima saran dari penduduk setempat ketika membuka bisnisnya pada tahun 2021.
Sakai telah melihat peningkatan pelanggan tetap, dengan beberapa yang sengaja mampir untuk melihatnya. Beberapa curhat padanya tentang masalah mereka di tempat kerja atau senang memberitahunya tentang mengejar jalur karier baru.
“Semoga mereka pulang dengan perasaan lebih baik,” kata Sakai, yang senang dengan interaksinya dengan pelanggannya.
Sakai mengatakan dia ingin Stray Cat terus menjadi “tempat di mana orang bisa datang dan bersantai [sehingga saya bisa] membayar hutang saya kepada komunitas ini yang telah memperlakukan saya dengan sangat baik”.